高齡化浪潮衝擊下，日本銀髮族除了面臨孤老、後輩扶養困難的「老後不安」，也擔憂著身後事耗費龐大的「死後不安」，於是有學者提出「零葬（ゼロソウ／Zerosou）」新觀點，「不舉行葬禮，不留骨灰，也不需要墳地或塔位，也就是當人生的終點到來，讓一切『歸零』的葬儀方式」，改變了日本大眾對於喪事的既有印象。
在人口稠密的日本都市，火葬場、殯儀館與墓地也是「擁擠」，且傳統喪禮相當莊嚴，費用跟著水漲船高。由葬儀社代辦的平均花費約250萬日元，再加上墳地與墓碑，將近500萬日元（約137萬新台幣），對於終身僱用制度瓦解造成經濟崩潰、福利措施跟不上腳步的日本而言，是筆極為龐大的費用。
日本宗教學者島田裕巳就此現象，提出「零葬」的想法，遺體火化後，後續全由火葬場處理，無須取回骨灰，不舉辦喪禮、公祭，更沒有塔位與墓碑，讓一切從簡，平均費用可以壓在20萬日元之下，他認為，「零葬正是現代人所追求的終極埋葬方式」。
墓地祭祀僅是形式 心中念想才重要
受佛教影響，日本傳統認為往生者的靈魂會寄宿遺骨之中，所以火葬後，直系親人會以筷子撿骨，放入骨灰罈，最上方放入往生者的頭蓋骨，後人藉以祭祀，才能超渡。
零葬的想法或許與之衝突，但島田裕巳認為，人的想法會隨著現實的改變而有所調整，「如果火葬的技術和作法改變，可以處理到連一點骨灰都不剩，我想人們很快就會習慣沒有骨灰這件事情了」， 「我們並不是因為有墓地才會想起往生者。不管在什麼環境下，我們都可以想念某個人」。
藉由實行零葬，家屬能從處理後事的重擔中解放出來，「因為已經沒有必要再設置墓地並且守護墓地了」。幾年之間，零葬已滲透日本人的觀點，一份調查顯示，目前每五個人就有一個接受零葬，其中最大主因，就是希望自己死後不要再麻煩在世者、可以完全掌握喪葬自主權，而省下的這筆錢，留給配偶或後代會更有幫助。
不僅日本的墓地稠密，台灣山區也有不少墓地。／中央社
瓊瑤叮囑兒媳 尊重她的喪葬自主權
死後讓一切歸零，就如知名作家瓊瑤曾言：「生時願如火花，燃燒到生命最後一刻。死時願如雪花，飄然落地，化為塵土。」她上週寫了一封公開信給兒、媳，提到現代社會的生死觀仍受習俗與顧忌束縛，憂心等不到台灣通過安樂死的她，只寄望能夠「尊嚴死」，並囑咐兒媳不必辦任何形式的祭拜、喪禮，僅需讓她歸於大地、為她走完人生旅途而歡喜。
寫過無數觸動人心的愛情故事，79歲的瓊瑤看慣了悲歡離合，也坦然面對生命終結。漫長人生經歷戰亂、貧窮、天災人禍與病痛，瓊瑤認為，能活到這年紀已是上蒼恩寵，她也說到：「『生是偶然』，不止一個偶然，是太多太多的偶然造成的。死亡卻是當你出生時，就已經註定的事！那麼，為何我們要為『誕生』而歡喜，卻為『死亡』而悲傷呢？我們能不能用正能量的方式，來面對死亡呢？」
瓊瑤：「儘管火花會隨著年邁越來越微小，我依舊會燃燒到熄滅時為止。至於死時願如雪花的願望，恐怕需要你們的幫助才能實現，雪花從天空落地，是很短暫的，不會飄上好幾年。」／BOSS FIGHT
瓊瑤：「生是偶然，死是必然。」
對於生死釋然，瓊瑤怕的是成了「求死不能」的臥床老人，於是公開囑咐兒媳，若她真的生了重病，讓她「死得快」最重要。硬要動大手術、插管，甚至葉克膜、電擊等急救措施讓她苟延殘喘，才是兒媳的大不孝，瓊瑤認為：「幫助我沒有痛苦的死去，比千方百計讓我痛苦的活著，意義重大！千萬不要被『生死』的迷思給困惑住！」
強調自己是無神論的她，也交代自己的身後事。瓊瑤闡明，不必透過任何宗教儀式、公祭悼念，私下家祭即可，「死亡是私事，不要麻煩任何人，更不可麻煩愛我的人」。
瓊瑤也說道，死後將她儘速火化成灰，讓她歸於塵土，不用替她設靈堂，甚至年年燒紙錢祭拜，因為她早已不存在，「何況地球在暖化，燒紙燒香都在破壞地球，我們有義務要為代代相傳的新生命，維持一個沒有污染的生存環境。」
瓊瑤認為，「死後哀榮」是生者的虛榮，對往生者而言毫無意義，擔心兒媳為了她的「遺言」而受外界評論，她也希望自己的後事解決了，再將死訊傳達給親友。「如果他們真心愛我，都會瞭解我的決定。」瓊瑤預約自己的美好告別，引起上萬人討論，不過「零葬」的想法是否能被台灣大眾接受，還需要時間證明。