艾斯畢倫向菲國媒體表示，「我們何必要把中國看作敵人？」
但他補充說，即使如此，馬尼拉仍必須推動國家利益，這包括捍衛領土、主權以及菲人福祉。
艾斯畢倫是前總統雅羅育時代的三軍參謀總長。
在雅羅育執政時期，馬尼拉與北京關係友好，雅羅育與當時的中國大陸國家主席胡錦濤，雙雙以「黃金時期」形容當時的菲陸關係。
艾斯畢倫強調，不論馬尼拉與北京的關係有何變化，杜特蒂政府都會繼續走完南海國際仲裁程序，「我們仍將追求仲裁，但不會封閉其他解決管道，不論是多邊或是雙邊模式。」
現任總統艾奎諾三世於2010年上任，2012年菲律賓與中國大陸船艦在黃岩島海域發生對峙，次年馬尼拉將南海爭議提交國際仲裁，菲陸關係從「黃金時期」驟然惡化。
北京要求以雙邊對話處理爭議，但馬尼拉只願意進行多邊談判。
另方面，在外界普遍認為杜特蒂對美國冷感之際，艾斯畢倫說，新政府還是會維持菲美之間於2014年簽訂的「加強國防合作協議」（EDCA），以強化領土防禦能力。
艾斯畢倫說，「EDCA已經簽訂，南海仲裁也在進行中，這些都是新政府不能廢止或改變的事項，我們不像即將卸任的政府，它廢除或改變了前任政府的方案。」