據《環球郵報》報導，擔任咖啡師的金智英，每天早上固定到健身房運動2小時，早餐是簡單的雞肉三明治，接著用1.5小時整理髮型與化妝，再花6小時學習英語和中文。
金智英並非要成為模特兒或是參加選美比賽，她想要成為南韓空服人員。在經歷過8次失敗後，她正在準備第9次的考試。空服人員的甄選過程非常競爭，包含許多關卡，像是體能測驗和語言測驗。每年有2萬多人報名空服人員甄選，但航空公司只會挑選出數百位符合資格的人。
金智英解釋道：「相較於其他提供給女性的工作，空服人員享有的薪資和旅遊機會很棒。」
空姐熱潮凸顯升遷困境
許多人也許猶記起1960年代時，女性空服員是性感的象徵；而這樣的想像仍存在於今日的南韓社會。
這個職業常令女權團體憤怒不已。她們認為，激烈的空服員甄選現象凸顯出女性在職場中面臨的「玻璃天花板」困境，才使得空服員在這個由男性主導的社會中，成為女性想成為高所得者的少數機會之一。
「玻璃天花板」一詞出現於1986年《華爾街日報》的企業女性專欄，用來形容女性無法晉升到企業或組織高層，並非因為她們的能力和經驗不夠或不想升遷，而是組織對女性設下一層無形的障礙，有時甚至看不到這層障礙存在。
南韓女權雜誌《ILDA》的代表說：「空服員被公認為好的職業，和其他職業比起來津貼較多，許多女性認為極力爭取這個工作很值得。」
韓國最大的航空公司大韓航空（Korean Air）並未對此現象提出回應。
雖然甄選空服員的過程並非全然憑藉美貌，但外表仍佔據大部分。韓國的航空公司與亞洲其他航空空司一樣，偏好身高較高、知名大學畢業且年紀二十出頭的女性，其中的年齡歧視相當明顯，若在美國將會違反法律。
然而，相較其他工作的時薪和基本薪資，空服員的高薪待遇仍讓年輕女性對這個工作趨之若鶩。
一名新進入韓國航空公司的空服員，每月收入約新台幣10萬5千元，工作時間彈性，津貼優渥。相較之下，進入百貨公司擔任化妝品專櫃銷售員的社會新鮮人月入約新台幣3萬6千元，每日工作10小時以上，週休僅一日，而南韓的最低時薪約為新台幣124元。這些工作不但薪資低，也缺乏前瞻性、難以升遷。
男尊女卑價值觀作祟
這個現象的一部分原因，是因南韓社會並沒有揚棄傳統儒家尊崇男性的觀念。即便2012年12月南韓選出首位女性總統、南韓女性的教育程度也名列前茅，女性在職場受挫的情況仍未大幅改善。
據麥肯錫顧問公司（McKinsey）調查，南韓女性投入職場的狀況甚至落後中國和日本。大約有55％的南韓女性投入職場，低於中國大陸的74％和日本的62％，也低於經濟合作發展組織（OECD）會員國的平均值65％。
南韓女性一旦生育之後，大多承受必須永久離開工作崗位的壓力；即使她們繼續工作，工作發展前景也相當侷限。
根據麥肯錫的數據，南韓職場中，女性主管僅佔10％，董事會席次中僅1％是女性，女性的收入相較同儕男性少了39％，這個差距在OECD國家中排名第一。
改善就業環境 政府須加把勁
多年來，韓國政府並未針對職場的性別不平等狀況採取措施，不過情況有望改善。依照目前規劃，企業設置日間育嬰室能向政府申請財務補助，一項新法也將保障職業婦女的育嬰假，可申請假期的孩童年齡限制從現行法保障的6歲延長至9歲。
分析師表示，公平的職場競爭環境越來越重要；南韓的人口正在老化，未來幾年之間將面臨人力短缺和經濟發展停滯等問題，讓更多女性投入職場將使國家更具生產力。
但是，只要僵化的社會風俗仍存在，許多年輕且受教育的女性就會繼續頭參加激烈的空服員甄選，認為空服員比其他行業更好、更光鮮亮麗。
「許多女孩在工作5年後就選擇結婚。」以擔任空服員為心願的金智英說：「我認真看待這個工作、視之為事業。但對許多其他女孩來說，婚姻是個選項。」