希望除去既有原生性別
台北榮總精神部社區復健精神科主任李鶯喬表示，「變性慾者」指是性別認同障礙的極端個案，這些人的生理性別構造、染色體都屬正常，但卻有明顯不一致的心理認同，他們希望可以去除原本的性特徵、希望自己成為異性、希望別人視他為異性。
李鶯喬的臨床研究，是針對1995年至2012年親自診治的447名個案（男性276人、女性171人）進行追蹤研究，其中55位（男38人、女17人）完成訪談與問卷填答的個案中。
研究發現，使用荷爾蒙的變性慾者，整體人際適應、接納、尊重的正面感受，都比尚未服用荷爾蒙來得好。未使用荷爾蒙的變性慾者，感到被欺負、嘲笑、排擠、隔離、不便、尷尬的情況較為嚴重。
半數因性別認同而憂鬱
完成手術的變性慾者，整體人際適應、接納、尊重的感受，都比尚未受術者來得正面。而尚未手術的變性慾者，感到被欺負、嘲笑、排擠、隔離、不便、尷尬的情況較為嚴重。
李鶯喬指出，她處理過的個案，有半數曾因性別認同而出現憂鬱的症狀。
李鶯喬指出，個案承受的不只是手術、復原、長期賀爾蒙治療的身理痛苦；自我、家人、旁人所加諸的痛苦，也造成心靈上的煎熬。
李鶯喬表示，典型變性慾者，在兒童階段就出現異性化的行為及想法，但困擾大多發生於青春期，特別是第二性徵出現以後，身體發育與心理認同會產生更大的摩擦。
李鶯喬指出，接受荷爾蒙或手術治療的變性慾者，無論整體人際、社會適應在統計上都有明顯的改善。另外，截至目前為止，沒有任何一起個案後悔接受手術治療。
大腦研究增進性別認識
臨床研究之外，陽明大學與榮總的另一項研究重點是變性慾者的大腦研究。陽明大學腦科學研究所教授謝仁俊表示，了解變性慾者的腦部特徵，目的透過神經科學的證據來證實臨床發現，進而增進我們對於性別的認識。這項研究成果，已於今年7月刊登在國際科學期刊《公共科學圖書館期刊》（PLoS ONE）。
這項研究利用「功能性磁振造影」（fMRI），給予受試者視覺刺激，分別觀看男女正常互動的「中性影片」及男女交媾的「性愛影片」，了解人腦在執行心智、情緒功能時的神經網絡運作情形。受試者有41名變性慾者（20人想要男變女、21人想要女變男）及38名一般人的對照組。
透過影片，研究者想了解受試者的「自我認定」（selfness），亦即受試者在觀看不同影片時，自認為自己是片中男性或女性的程度有多高，而融入這兩支影片的情境時，自我的身分認定又是為何？
結果顯示，一般人在觀看中性影片時，並未融入到影片的性別角色中；但變性慾者不管是中性影片或性愛影片，都假定自己屬於另一生理性別。
謝仁俊表示，這項發現的重要意義在於：變性慾者在心理層面上，無時無刻都不接受自己既有的原生性別。
另外，這份研究也利用「靜息態功能性連結磁振造影」（resting-state fcMRI），了解在未受刺激的靜止狀態下，不同腦部區域在同一時間點是否會產生同步反映。若不同區域存在訊息溝通，代表功能上彼此連結，會留下腦部印記（brain imprint/signature）。
謝仁俊指出，擁有大量多巴胺A10細胞的「腹側背蓋區」（VTA），反應的是性徵相關的生理本質，控制男性勃起或女性性高潮的反應；腦部的「前扣帶迴」（ACC）則屬於「社會腦」，主管社交功能的行使及情緒調節。
研究發現，沒有外在刺激的情況下，對照組的身體與社會沒有產生衝突，兩塊區域沒有連結；但變性慾者相反，VTA與處理社會情緒壓力的社會腦彼此連結，並形成長期累積的「系統性記憶」。
謝仁俊表示，變性慾者的身體、心靈與大腦的關聯性，從現階段的研究成果來看是獲得證實的，變性慾者身心反應的腦神經機轉，也與一般人不同。
謝仁俊表示，透過腦部印記這項生物指標，不只是想要進一步了解變性慾者的心理特質，發現變性慾者的身心靈變化；其終極目標，則是希望辨識一個人是否為變性慾者。
社會大眾應尊重並接納
從科學角度研究變性慾者的同時，謝仁俊強調，社會大眾應尊重、接納變性慾者。他說，無論左撇子或同性戀，隨人權的進步，我們開始了解這些少數族群並非異常，而是一種正常的存在，同屬自然的一環。
他呼籲，台灣應該透過立法，讓變性慾者享有像是醫療補助等更好的權利，大眾也要曉得，在兩性之外其實社會還存在著第三性。
根據《精神疾病診斷及統計手冊第五版》（DSM-V）統計，美國每10萬名男子有5到14名變性慾者，每10萬名女子有2到3名變性慾者。
在台灣，李鶯喬根據1996年至2013年的健保資料庫，從就醫的臨床樣本發現，男性每10萬人有9名變性慾者，女性是5人。不分國內外，男性變性慾者的人數都比女性要多，根據她近年來的個人經驗，男性求診人數是女性的2倍。