（生活中心／綜合報導）隨著全球人口老化趨勢加劇，台灣的人口結構變革也在進行中。聯合國將這一高齡化現象描述為前所未見，預期到2025年，每五位台灣人中就有一位年齡超過65歲。面對此一劇變，除了照護需求與政策調整，另一方面也帶來了醫療需求的巨大變化，其中，牙齒醫療需求逐漸增多，整體醫療環境都面臨相當大的挑戰。
圖／台灣即將步入超高齡社會，牙醫需求激增待解。（擷取自Freepik）
副總統賴清德日前表示，人口老化速度太快，2025年65歲以上人口比例，會突破20%，總統蔡英文曾指示，少子化、高齡化須當作國安問題面對。未來將會持續推動長照3.0，包括「擴建社區長照據點」、「加強機構式長照服務」等，希望未來面對超高齡社會，對長輩的照顧從居家、社區、機構、醫療、社福五面向，形成一個完整體系。
台灣的醫療體系將面臨巨大的壓力
台灣於1993年步入高齡化社會，2018年轉向高齡社會，預計到2025年將正式邁入超高齡社會，也就是每5人中其中就會有一位超過65歲以上的年長者，因此伴隨著人口老化的趨勢，台灣的醫療體系也將面臨巨大的壓力。據國家發展委員會統計，目前台北市、嘉義縣、南投縣和雲林縣老年人口比例已超過20%，預估2039年將突破30%，而到2070年，比例更可能高達43.6%，這對整體個醫療與長照領域的規劃和政策，都會有很大的影響。
而同樣的趨勢，如日本、新加坡等國家也都面臨相似的人口結構轉變，使得高齡化問題逐漸成為國際共同面對的議題。日本嚴重老化，80歲以上的人口已超過10%，65歲以上的長者比例更超過29%，且預計2040年，日本老年人口將佔總數的34.8%。而台灣的現況與發展就像是日本的縮影，日本現在面臨的社會問題包含醫療與長照資源是否充足、社會福利和健保體系的完善，台灣需要從這些經驗中，找到如何能應對人口老化的挑戰。
國際牙醫：牙齒醫療需求逐漸增加
隨著壽命延長，長者的牙齒健康維護需求也逐步增加。長期忽略的牙周問題、磨耗、掉落或殘缺的牙齒，都可能影響長者的飲食健康，進而影響整體生活品質。因此，日本在20年前即開始推行「8020計畫」，「8020計畫」中，希望達到80歲以上的長者保留20顆自然牙齒的目標，日本經過20年的努力已經從10%達到56%，然而在台灣目前「只有約20％」的長者符合此標準。
如何確保老年人的口腔健康，不僅是一項醫療挑戰，也是維護長者生活品質的關鍵。目前如果要實施8020，政府考量的恐怕不單是預算的問題，還要考慮到牙醫師供給的問題，治療老年人的口腔問題所花的時間，比年輕的患者要增加很多，所需要考量的事情也更多，也就意味著必須增加更多的牙醫人力。
國際牙醫呂醫師表示，當社會逐漸步入超高齡社會，台灣面臨的人口老化不僅僅是社會照護的挑戰，更涉及多方面的醫療服務需求，牙醫也將面臨極大的需求，這不僅代表牙齒治療技術、維護和修復需求的增加，還涉及到整體的口腔健康教育和預防工作。
圖／台灣即將步入超高齡社會，牙醫需求激增待解。（擷取自Freepik）
2020年，日本牙醫醫病比是1:1173，今年上半年，日本求才4173位牙醫，因為超高齡社會的來臨，所以日本早已經沒有牙醫過剩的問題，日本的狀況就是我們即將面臨的狀況。
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