世界最毒鬼鎮威特努姆（Wittenoom）終於要在地圖上消失了！這個位於澳洲西澳大利亞州的採礦小鎮是世界著名的鬼鎮之一，有著「澳洲車諾比（Aussie Chernobyl）」之稱，該地區僅存的2名居民被告知要在當地時間8月 31日之前離開，否則將根據《威特努姆終止法案（Wittenoom Closure Act）》面臨強制驅逐。
▲被稱為「澳洲車諾比」的採礦小鎮威特努姆終於正式走入歷史。（圖／翻攝自臉書／
威特努姆因為豐富的藍石棉礦產而興起，但也因為嚴重的石棉污染而隕落。根據外媒《每日星報（Daily Star）》報導，自從上世紀20年代，這個地區成為澳大利亞石棉的主要開採地。 1943年，成千上萬的家庭蜂擁至威特努姆開採石棉礦掏金，直到他們漸漸意識到石棉的富含毒性物質。
隨著時間的推移，人們開始意識到極其微小的石棉纖維在吸入人體的肺部後，會經過20至40年的潛伏期，並誘發肺塵病、石綿沉滯症、肺癌等肺部疾病，目前世界衛生組織已將該物質界定為一級致癌物。由於無利可圖和對於健康的擔憂，石棉礦場於1966年正式關閉，並於隔年嚴禁開採所有石棉礦。在此之前，約有2萬人在此地居住，據澳大利亞研究機構統計，至少四分之一名工人和居民因吸入致命的石綿粉塵而死。
▲前往威特努姆的道路。（示意圖／Canva）
另據《每日郵報（Daily Mail）》報導，受威特努姆背後故事的啟發，澳大利亞著名搖滾樂隊Midnight Oil於1990年創作了歌曲《Blue Sky Mining》，歌詞描述了男子即使意識到會有健康風險，但仍為了三餐溫飽而繼續留在礦場工作，最後他因此罹患疾病，而淡漠的公司卻始終沒有給他提供任何幫助。
西澳大利亞州政府於 2006 年宣布撤銷威特努姆作為城鎮的官方地位，並於2007年6月正式實行。鑑於當地的石綿纖維仍在空氣中久久不能散去，當局將該城鎮從官方地圖和路標上移除，與此同時當地多棟建築物遭到拆除，並同時停止向當地輸電，導致該地區成了垃圾堆滿的鬼鎮。
▲仍有300萬噸石棉尾礦留在該地區。（圖／翻攝自臉書／
儘管政府多年來盡了最大的努力，於2013年正式限制外人進入，並設立了危險警示牌。但仍有 300 萬噸石棉尾礦留在該地區，以及部分鎮民明知面臨健康風險仍不願離去，2015年仍有5人居住在當地，2017 年 剩下4人，2018年減至3人，直到2020年剩下最後的2人，並剩下最後一人洛林（Lorraine Thomas）。
Lorainne 的女兒艾琳（Aileen Thomas）接受《每日郵報》採訪時解釋，她媽媽擔心在她將所有東西搬離之前就遭到當局驅趕，「這裡畢竟是她的家，而她的丈夫也埋葬於此」艾琳表示，她的母親其實很願意搬離，只是還需要幾週的時間來整理最後的行李。
▲洛林（Lorraine Thomas）是威特努姆最後1名居民。（圖／翻攝自推特）
西澳大利亞州政府於今年6月中旬告知當地居民必須在8月31日之前撤離威特努姆，否則將面臨當地警方的強行驅逐。據報導，西澳大利亞政府為搬離此地的居民提供35萬澳元（約新台幣728萬元）的補助金。