氧化氮是繼二氧化碳和甲烷後的第三大溫室氣體，不但會助長全球暖化，還會破壞臭氧層，帶來不小的威脅；而人類的密集農業和肥料的使用，則是氧化氮的兩大來源，但過去一直缺乏可靠的方法來精確估算氧化氮的排放量。
根據最新的研究，科學家把焦點放在美國的玉米帶(corn belt)，該地的密集農業向來仰賴大量的肥料。科學家發現，氧化氮除了會從土壤直接散發，也會間接地從玉米帶的河流或小溪中釋出，他們在檢驗19條河川和溪流的氧化氮量後，推斷氧化氮的排放量被大量低估約40%。
研究人員認為，相關結果也許能應用於歐洲、中國大陸和印度等實施密集農業的地方，而如果要解決這項問題，就必須提升各地氧化氮的使用效益，避免太多氧化氮留在土壤或跑到河川之中。
這項新研究已刊登於「國家科學院學報」(Proceedings of the National Academy of Sciences)期刊之中。