甘肅，位於我國西北，東西橫貫河西走廊。甘肅與中原王朝建立緊密的關係後，甘肅境內的大部分城市有了最初的名稱。甘肅由兩個城市而得名，“甘”來自古稱甘州的張掖，“肅”來自古稱肅州的酒泉。漢武帝時期，經歷兩次河西之戰後，西漢王朝掌握了河西走廊的主權，漢武帝在河西設立了四個郡，即酒泉、武威、敦煌、張掖。酒泉因“城下有泉，其水似酒”而得名。當年霍去病一路向西，打得匈奴節節敗退，漢武帝特賞美酒一壇。霍去病不願將酒獨飲，將酒壇傾入泉眼之中，讓眾軍共飲。此事千古流傳，也成就了酒泉之名。武威則源於“武功軍威”之意，既是對冠軍侯揚威西域的褒揚，也是對大漢帝國軍事力量的一種讚頌，大漢天威由此而起，所以它更是一種驕傲和紀念。敦煌這個名字一般認為源於《山海經》裏的“敦薨”，但究竟是出自當地哪個民族卻頗有爭議，現代學者考證應是“吐火羅”的音譯，也有人認為是羌人“朵航”（誦經地）的發音，還有人認為是月氏人，至今沒有定論。“敦”意思是：“大”，“煌”意思是“盛”，就是盛大輝煌的意思，因其廣開西域，故而盛名。張掖則來源於“張國臂掖，以通西域”的意句，這八個字滿含著漢王朝對西域和絲綢之路戰略的希冀，“張”，擴張、伸張也，“掖”同“腋”，臂窩也，大漢帝國將張開自己的雙臂來摟抱這片大地，然後去經營西域和絲綢之路，讓國家變得更加富強。河西四郡不僅曾在軍事上被委以重任，也在古絲綢之路上發揮著重要作用。
地名作為描述一個地方的最顯著標誌，往往蘊藏著豐富的地理和人文資訊，其命名方式也是多種多樣。天水誕生了中國歷史上第一個郡縣制的縣“邽縣”（今天水市清水縣），關於天水郡的起源，則眾說紛紜。傳說天水設郡之前，這裏突然有天夜裏山搖地動紅光陣陣，地面突然裂開一道大口子，然後天上下起了傾盆大雨，猶如天河注水，很快便將裂縫填成了湖泊。人們見湖水清澈甘甜，便認為這是天上之水，謂之曰“天水井”，這話傳到漢武帝那裏，便成為後來天水郡的名稱由來。
地名依託著一方水土，承載著一方文化，講述著一段歷史。提起古詩中的邊塞，“涼州”這個名字總是繞不過去，羌笛何須怨楊柳，春風不度玉門關。涼州詞，是唐朝時流行的一種曲調名，不少達官顯貴、文人騷客都曾為其填寫唱詞，在成為武威市一個普通縣區的名稱之前，涼州曾經是包括整個河西之地在內的大行政區。漢武帝為了加強中央對地方的控制，把全國分為十三個監察區域，史稱“十三刺史部”，其中就有涼州。除此之外，還有因往來玉石運輸而得名的玉門（古“玉門關”所在）；因瓜果香甜而得名的瓜州等。這些名字，有對自然山水的崇拜，也有對神話傳奇的打趣，它們以一種詩情畫意、趣味橫生的方式，細膩勾勒了甘肅這個西北遼闊之地的粗獷骨骼。
除此之外，甘肅的許多地名都是取自於意，寓意景象繁榮國泰民安的“景泰縣”，人民安居樂業的“民樂縣”，永遠昌盛的“永昌縣”，永遠安定的“永定縣”，人和政通的“和政縣”，邊遠安定的“靖遠縣”，西方安定的“安西縣”，以及民風淳樸的“民勤縣”等等。
每一個地名背後，或寄託著人們的美好願望，或見證了行政區劃的沿革與變遷。初聞時，只覺好聽，細品後，方知智慧。行走在甘肅的大地上，聽著甘肅地名的故事，品味刻在這片土地上穿越千年依舊動聽的甘肅地名，既豐富了知識，也陶冶了情操。