張小姐罹患類風濕性關節炎多年，長期都在醫學中心拿藥控制，但因不符合生物製劑的健保給付對象，所以主要都依靠類固醇、消炎藥及疾病調節抗風濕藥物在控制，雖然發炎指數維持在些微偏高的況狀，但關節腫痛變形卻是時好時壞，身體也因長期使用類固醇，而出現諸多後遺症。
張小姐自述，在長期使用類固醇之下，逐漸出現圓臉、痤瘡、頭痛、胃痛、持續變胖、月經週期不規則等狀況。她說：「雖然類固醇很有效，但只要一稍微減少類固醇的劑量，關節腫痛就
馬上變嚴重，真的不知道該怎麼辦⋯才只好來找中醫調理身體，希望可同時穩定病情，又能降低類固醇的量。」
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類風濕性關節炎族群及病因
杏儒中醫診所院長中西醫師蔡易昌表示，類風濕性關節炎是一種自體免疫相關的疾病，簡單來說，就是體內的免疫系統失調，造成「免疫細胞攻擊自己」的情形。該疾病較常發生在女性，且女性患者約為男性的3倍。
蔡易昌指出，失控的免疫系統，最常侵犯的部位為四肢小關節，尤其會攻擊關節的滑膜。滑膜的功用在於產生關節的潤滑液，增加關節的活動度，一旦滑膜被攻擊，就會反覆發炎、變得越來越厚，到後來會逐步破壞關節附近的軟骨與硬骨，使關節喪失原有的形狀及功能。
另外，混亂的免疫系統，除了會攻擊全身的關節以外，還有可能侵犯其他的器官，如肝臟、脾臟、心臟、肺臟、血液系統、神經系統、淋巴系統等。
風寒濕邪造成關節腫、晨僵症狀
蔡易昌說明，中醫方面，類風濕性關節炎屬於中醫「痹證」的範疇，而在所有痹證中，「尪痹」、「頑痹」更是符合。「痹」就是凝滯不通之意，「頑」代表病情反覆頑固，「尪」則是指痹證日久不愈，發生關節腫大、僵直畸形、骨質改變、筋縮肉攣、肢體不能屈伸等症。
他解釋，此病的內因為，脾胃肝腎氣血陰陽不足，衛外不固，而外因為風寒濕熱之邪侵襲人體，以致營衛氣血失調、臟腑功能紊亂，氣血運行受阻，經絡氣血痺阻，臨床上常呈現虛實相兼，寒熱錯雜，痰瘀互結的情形。
在中醫古籍《素問．痹論》中指出：「風、寒、濕三氣雜至，合而為痹也。」清代林驪琴《類證治裁》提到：「諸痹，良由營衛先虛，腠理不密，風寒濕乘虛內襲，正氣為邪氣所阻，不能宣行，因而留滯，氣血凝滯，久而成痹。」
因此蔡易昌說明，尪痹初起多為邪傷營衛，因感受風寒濕邪而反覆發作，在疾病病程方面，起病緩慢，反覆遷延且經久不癒，常見表現以寒熱症狀、肢節疼痛為主，長期下來可內傳入裡，形成臟腑痹。
正如《素問．痹論》再提到：「五臟皆有所合，病久而不去者，內舍於其合也。」病邪由表入裡，由輕而重，導致臟腑功能失調，五臟氣機紊亂，升降無序，氣血痰濁交阻，形成痰瘀。尪痹晚期多以痰瘀痹阻的證候為主，骨痛肌萎，關節變形，屈伸不利等。
類風濕性關節炎病程3階段
蔡易昌表示，中醫治療上，除了一般以風寒濕熱各種常見痹症的辨證，區分為行痹、痛痹、著痹、熱痹之外，針對牽連日久的痹症，也會利用以下病程3階段，以及正氣、邪氣等相關因素來辨證，例如：
- 風寒濕淤阻絡：一個或多個關節疼痛，腫脹，但不紅不熱，晨僵，痛處畏寒，得熱則舒，常因天氣變化而加劇，舌淡苔薄白，脈細或細小弦。
治療：溫經散寒，祛風逐濕。 - 邪鬱日久，化熱傷陰：症見關節疼痛腫脹，但局部灼熱，關節僵硬，初得涼漸舒，稍久則仍以溫暖為適，口乾而苦，舌質紅，苔黃或黃膩，脈細小數或弦或弦數。
治療：清化鬱熱，溫經通絡。 - 正虛邪戀：症見形體消瘦，面色萎黃，神疲乏力，腰膝痠軟，關節疼痛，經久不癒，痛勢綿綿，甚至徹夜不已，日輕夜重，舌苔薄白或白膩或白膩罩黃，舌質或紅或淡，脈細小弦。
治療：益腎培本，蠲痹通絡。
經醫師問診後，評估張小姐是屬於「正虛邪戀」的階段，剛好在此時期，大多會遇到長期使用類固醇的減藥反覆發作，以中醫來說，長期使用類固醇會導致腎氣虛衰，而腎氣調理可以讓類固醇減藥更順利，又能預防減藥後的反跳。
蔡易昌進一步說明，在此階段的治療方法為，利用常用的益腎培本、蠲痹通絡中藥，調理一段時間之後，不但關節疼痛減緩了，類固醇減藥後，症狀反覆發作的情形也沒有了。
中西醫的治療觀點是不同的，中醫治療類風濕性關節炎，並非依照發炎指數及抗體類型來看，而是依「體質」及「證型」來治療。治療方法也不是以消炎及免疫抑制為主，而是調理身體，讓失控的免疫系統慢慢回歸正常，進而使免疫細胞做出正確判斷、反應，才能讓疾病真正改善。
（文章授權提供／杏儒中醫診所）