兒科醫師觀察到，新冠疫情幾年來，幼兒更慢開口說話，來看兒科後轉診通報的人數也增加，有些家長疑惑「這是戴口罩的關係嗎？」語言治療師指出，感受上會認為通報數增加是因為台灣重視早期療育，而導致該結果的因素，與口罩其實較無關聯，反而是 3C 用品的影響更大。
回首新冠肺炎疫情開始的近 3 年，台北市立萬芳醫院小兒科主治醫師林鼎智發現，口罩體現在孩子身上有利也有弊，因為都戴著口罩，使兒科門診人數較往年減少，但相對的，近來通報有發展較緩慢的個案竟也增加，孩子有語言、認知發展「慢半拍」的跡象，這是口罩帶來的影響嗎？
台大醫院復健部語言治療技術科主任張綺芬語言治療師指出，體感上人數變多的根本原因，是因為台灣現在更重視早期療育，民眾也認知到早療多能為孩子往後發展帶來正面結果，因此現在比較不排斥通報。也就是說，通報數增加主因是民眾觀念的改變，不是受到長期配戴口罩的影響。
與人零互動，使孩子發展變緩慢
「語言能順利發展，是因為有互動和回饋。」張綺芬解釋幼兒在 1 歲以前總是會發出各式各樣的聲音，包含各種語言。舉例來說，在中文地區長大的孩子其實也曾發出類似拉丁語的單音，但因周圍沒有人給他相對的回應，因此孩子發出的聲音將漸漸發展成接近他們所處環境的語言。也就是說語言能力會落下，原因在於孩子聽不見他人的回饋，或與人沒有互動。
這就是為什麼無論孩子年齡多小，父母或照顧者需要跟他們說話、互動，以刺激孩子語言能力能順利發展。張綺芬說明，多與嬰幼兒對話，給他們聲音、接受到回饋外，雙方互動也相當重要，尤其是看著孩子的雙眼。「看不到嘴巴影響不大，因為我們大多不會張大嘴巴說話，若只單純觀察嘴巴，也會發現許多字的嘴型很類似。」
張綺芬指出，讓孩子發展變慢的關鍵是互動減少。近年疫情間，曾經有短時間實行嚴格居家隔離，不少家長抱怨跟孩子太過長時間的相處，難免感到煩躁，這時家長們多選擇用 3C 用品來應付，不跟孩子互動、對話，只讓孩子聽著平板、手機或電腦發出的聲音，便會面臨語言能力下降或發展遲緩的危機。
想促進幼兒語言發展，其實都是差不多的方式。張綺芬說，製造與孩子對話的空間、時間相當重要，無論是一起玩耍、講故事、親子共讀都很好，最重要的是預留時間，與幼兒面對面講話，每個孩子需要的刺激量也不同，所以也須仰賴家長的觀察；另外也要記得刺激他們溝通需求，而不是孩子一個眼神，家長就把所有事做好，反而成為過度照顧。
諮詢專家：台灣大學附設醫院復健部語言治療師張綺芬
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