高度加工的食品會令人上癮嗎？這是科學家多年來一直在爭論的問題，因為不健康的飲食通常由富含精製碳水化合物和添加脂肪的食物所組成。為了釐清問題，美國密西根大學（University of Michigan）採用了美國衛生局的菸草成癮性標準，並將其應用於食物，研究結果指出高度加工的食品可能會令人上癮。
事實上，洋芋片、餅乾、冰淇淋和薯條等食物的成癮潛力，可能與廉價、大量銷售的高度加工食品主導食品產業有關，且是造成高昂公共衛生成本的關鍵因素。
這項發表在知名期刊《成癮》（Addiction）上的研究，提供了證據，證明高度加工食品符合用於確認香菸是成癮物質的相同標準：
- 會引發強迫性使用，人們無法停止或減少（即使面對糖尿病和心臟病等危及生命的疾病）
- 可以改變人們的感受方式，並引起大腦的變化，其程度與菸草製品中的尼古丁相似
- 具有高度強化性
- 會引發強烈的衝動和渴望
密西根大學心理學副教授、食品和成癮科學與治療實驗室主任 Ashley Gearhardt 博士提到，值得注意的是，大腦中沒有生物標記可以告訴我們一個東西是否令人上癮。菸草製品的成癮性實際上由前述 4 個標準所確認，這些標準經過數十年的科學評估、驗證，高度加工的食品符合全部標準。
應將高度加工食品視為成癮物質
據了解，高度加工食品能快速提供非正常的高劑量精製碳水化合物和脂肪，這似乎是其成癮潛力的關鍵。Gearhardt 博士指出，高度加工的食品含有許多複雜的物質，不能簡化為透過特定中樞機制發揮作用的單一物質，菸草產品也是如此，其中含有數千種化學物質，包括尼古丁。
當美國衛生局的報告在 30 多年前發佈時，菸草製品是可預防死亡的最主要原因，但許多人和菸草製造商拒絕接受其成癮性和危害性。這推遲了解決這場公共衛生危機的有效戰略實施，這場危機奪走了數百萬人的生命。
Gearhardt 博士強調，當我們意識到菸草製品會讓人成癮時，它讓我們瞭解到吸菸不只是成年人的選擇，而是人們成癮了，即使他們真的想戒菸也難以做到，同樣的事情也發生在高度加工的食品上，這尤其令人擔憂，因為孩子們是這些產品廣告的主要目標。
以高度加工食品為主的不健康飲食，現在導致與香菸相當的可預防死亡人數。與菸草製品類似，食品工業將高度加工食品設計成具有強烈吸引力且難以抗拒的東西。研究人員表示，現在是時候停止將高度加工食品視為食物，而是高度精製的物質，可能會令人上癮。
文／孫珞軒、圖／雷思瑜
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