對於冬季時間長的英國而言，能夠溫暖心房的紅茶時間就是生命裡豐沛的幸福時光。英國人從小就養成飲用紅茶的習慣，人生的光景裡有許多享用飲茶時光的時間。
無法考慮沒有紅茶的生活
在英國，一天有 5 次的飲茶時間。令人意外的是，英國人平常是喝以茶包泡的紅茶。無論是早餐時刻 、在學校及職場，或是個人獨享的飲茶時光，都是將茶包放進馬克杯裡，再注入熱水。
在人潮聚集的場所、教會或職場等等，也一定會擺放塞滿茶包的大罐子。為了防止茶香四散，必定會將茶包收在餅乾罐裡。一般超市裡會販賣著大分量的紅茶茶包─有著 240 包入(!?)的大盒裝紅茶包，甚至還有裝在巨大袋子，相當於日本 10kg 米袋的分量,相當驚 人。另外，紅茶的種類極為豐富，即便在一般超市也有非常多選擇！而專門店除了必備的紅茶外，現在還流行排毒茶與綠茶茶包。
學校休息時間就要喝紅茶
第一次帶孩子上幼兒園時，到了 11 點的飲茶時 間，便發現老師們開始泡紅茶。雖然孩子們一頭霧水，但也都還是以牛乳展開了休息時間。這就是飲茶時間了吧？雖然到了小學仍是繼續喝牛乳， 但到中學後就改為紅茶了。孩子們會在上午 11 點前往食堂，自己倒杯紅茶、拿片餅乾，和同學們一同享用午前茶，這些在亞洲是完全無法想像的。
雖然想到這會讓讀書的時間減少，但在英國，從幼稚園就開始持續如此重要的飲茶時間，日復一日，似乎也已經成為生活裡不可或缺的一部分了。即使長大了，也會持續維持著，我想英國人的品茶人生就是這麼打造而成的。
職場裡同事們交錯的馬克杯
即使是工作的時候也不會錯過品茶。在英國的職場，同事們會攜帶自己的馬克杯到工作場合， 如果工作時想喝茶，便會出聲詢問周遭同事「要來杯茶嗎？(Would you like a cup of tea?)」， 當然 ，經常會得到「 Y e s !」的答案。收集好馬克杯後，便端去茶水間倒茶。托盤上會並排十幾個馬克杯，他們會記住每個人的杯子和品茶喜好，譬如要加牛乳、加糖、都加、或者都不加，一一倒好茶後再返回桌邊。
對於職場新人，第一件工作便是要正確地記住每個人的馬克杯，以及要裝哪款紅茶。在喝茶後不 久，如果又聽見其他人詢問「要來杯茶嗎?」，周圍的人們就會再次遞出自己的馬克杯。若是自己想喝茶，也會詢問周圍的人是否需要。因此品茶文化就如此不斷地延續。
英國風的款待方式就從紅茶開始
如果前往英國友人家拜訪，朋友在玄關說著 「歡迎光臨」的同時，一定也會詢問「來杯茶好嗎 ?」， 英國風的款待便從此刻開始。在廚房或客廳，當裝著熱紅茶的馬克杯交到手裡時，就可以開始聊天了。沒有什麼特別的款待方式，只要有紅茶就是最好的款待了。
另外，也會在濃郁的紅茶裡加入足量的冰涼牛乳，再搭配餅乾享用。將餅乾在紅茶裡稍微浸泡過再吃，稱為「茶泡餅乾(Biscuit Dunk)」。有許多人喜歡將餅乾放進茶裡加溫，等餅乾變軟後再吃。雖然部分年長者認為，這是「不合規矩」的事情。但具有爭議性的茶泡吃法仍延續至今，或許是茶和餅乾的搭配太過契合了吧！
一天5次的飲茶時間
1. 早餐茶 Breakfast tea
2. 上午11點的午前茶 Elevenses
3. 下午4點的下午茶 Afternoon tea
4. 傍晚6點後的傍晚茶 High tea
5. 晚餐後的晚茶 After Dinner tea
※ 內容授權自《經典英式甜點》，作者為砂古玉緒，尖端出版。
責任編輯 / 彭幸茹
圖 / Heho編輯部