越來越多的證據證明皰疹病毒會導致失智症，近年來的 3 個研究，都不約而同指出各種類型的皰疹，都會導致之後的失智症風險大增。醫師指出，大約有 7 成的人都曾經感染皰疹病毒，因此控制不發病，就是預防失智重要的舉措。
近年 3 份研究都指出皰疹跟失智症的關聯性
美國的西奈山（Mount Sinai）伊坎醫學院遺傳與基因科學系研究員瑞德海德觀察近1000個大腦樣本發現，阿茲海默症患者的腦部有大量疱疹病毒第六型及第七型（HHV-6A、HHV-7）。這兩型疱疹病毒在人體相當常見，例如引起嬰幼兒常見的玫瑰疹，但多數時候不會引發症狀。
另一份刊登在《老年神精科學前線（Frontiers in Aging Neuroscience）》的研究則發現，阿茲海默症與疱疹病毒第一型（也稱單純疱疹病毒）有關。台灣國防醫學院團隊與2018年的研究同樣指出，對抗皰疹的藥物有助於治療失智，顯示出兩者有密切的關係。
破除對皰疹的誤解：其實 7 成的人都感染過！
究竟什麼是「皰疹」，不了解的人會把它跟「性關係混亂」聯想在一起，但其實經由性行為傳染的生殖器疱疹只是其中一種。
國泰醫院皮膚科主治醫師何美瑾就指出，日常生活中，疱疹類的病毒感染所產生的疾病多達數十種以上，但因為症狀輕微，不易有水泡產生，而且不必治療自己就會好，所以許多人甚至被感染了都沒有察覺。據統計，大約 7 成的人都曾被感染，只是沒有發現。
舉例來說，大家比較熟悉的火氣大是會爛嘴角的「唇皰疹」，或是俗稱皮蛇的「帶狀皰疹」，都是常見的皰疹類型。其他像是巨細胞病毒感染、感染性單核血球病、嬰兒玫瑰疱疹，都是皰疹的類型。
而皰疹最難防範的問題在於，它通常是在口咽部的上皮細胞繁殖，表現在外，可能無症狀，也可能有症狀。感染後，皰疹病毒會沿著感覺神經纖維反向逆行，抵達神經結裡的細胞核，然後開始潛伏。顏面部分躲在三岔神經結、生殖器部位則躲在薦部神經結。這時候的病毒不明顯，就怕被免疫細胞發現。
等到有一天，病毒發現周遭的環境適合了，它就會下行到周邊的感覺神經，來到起初感染的入口附近，啟動病毒複製機制，造成臨床上的黏膜紅腫、水皰、潰瘍，這就是皰疹病毒的活化期。
預防就靠這 2 招！
1.預防被感染，個人衛生用品不要共同使用
就像上文說的一樣，其實許多人都在不知不覺中被感染。不過，平常避免接觸眼睛、親吻、不可共用餐具、毛巾、唇膏、口腔清潔用品、刮鬍刀等；接觸過傷口記得洗手，還是能夠避免病毒有機會傳開來。
2.避免免疫力降低
皮膚科醫師游懿聖表示，皰疹平時藏在身體裡，只有在免疫力不佳時，才會被活化。但是免疫力就像愛情一樣，可以努力，但是無法強求。站在預防醫學的立場，規律的作息、適度的運動，確實會讓免疫力提升，然而，在這裡要提醒大家，千萬不要在皰疹病毒發作的當下，特意的加強運動，或為了放鬆心情，而安排長途旅行。
皰疹病毒發作，身體要提醒你的是：多休息、睡好、睡飽！讓皰疹發作快快過去就好，其餘的，等這次皰疹好了再說。另外，皰疹幾乎無法預防，只能叮嚀不要親吻嬰兒，避免嬰兒被傳染造成嚴重併發症。
參考資料：The same virus that causes cold sores appears to create lasting damage in the brain – a discovery that could suggest exciting new treatments for dementia.
文/林以璿 圖/何宜庭
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