海洋對於氣候調節、生物繁衍都扮演十分重要的角色，現今海洋已經面臨生態危機，除了海洋暖化/酸化、過度捕撈、垃圾堆積外，最嚴重的污染來源就是「塑膠」垃圾。
生態危機
如果有在注意，近幾年新聞裡，越來越多數的海洋生物受到塑膠垃圾危害，像是死亡的信天翁，解剖卻發現滿肚都是塑膠製品；海龜的鼻子卡了吸管、拉出塑膠袋；去年死在台灣海域的抹香鯨，身體拉出大片塑膠袋，甚至在濾食性的甲殼類生物，像是蚌、牡蠣甚至小魚，在其體內發現到的塑膠微粒，這些有毒物質因此進入食物鏈，最終回歸到人類身上。
「塑膠製品」儼然成為生物大量死亡因素之一。大海裡處處是塑膠垃圾，從極地到赤道，從海面到海洋深處，已成為名符其實的「塑膠濃湯」。
海洋垃圾狀況到底多嚴重？
根據《綠色和平》研究顯示，海洋垃圾以塑膠為大宗，比率超過4成，每年有超過800萬噸的塑膠流進海洋，佔海洋垃圾總體最少60%，危害超過600種海洋生物物種的存活，相當於「每分鐘把一輛垃圾車的塑膠倒進海裡」，估計到了2050年，可能增至每分鐘4輛車，屆時全球海洋中的塑膠垃圾，將會比魚類還要多。「就好比你用吸塵器清理客廳，卻有人站在走道上拿電風扇吹著1袋灰塵，你怎麼吸都吸不完。」專家憂心，現行的清理計畫，沒有1項跟得上這種速度。
沙灘上充斥著塑膠垃圾 圖/環境資訊中心
這些丟入海洋的垃圾，64％來自於一般日常生活用品以及海岸遊憩的消費物品，25％是菸蒂與拋棄的打火機，其他則是海上船隻所丟棄的用品。而由於海洋的氣溫和紫外線水平均比陸地低，較難分解塑膠，因此，這些塑膠順著洋流，逐漸形成懸浮狀的5大濃稠「塑膠濃湯」，其中又以位於夏威夷與加州之間、聚集了1／3數量的太平洋垃圾帶最為嚴重。
太平洋垃圾帶 （Great Pacific Garbage Patch）洋流讓距離不是問題
美國海洋學家 Charles Moore 在 1997 年發現北太平洋環流中充滿了塑膠垃圾，後來將該區域稱為「太平洋垃圾帶」，這是由高密度的漂浮塑膠碎片組成，人們也稱之為「垃圾漩渦」、 「世界上最大的垃圾場」、以及「海洋濃湯」，它就位在北太平洋環流中，特別是在北緯 20 到 40 度之間，散佈在熱帶和亞北極海域之間幾百公里的海岸與環流中心內。
這個塑膠碎屑聚集的區域包含兩個積累區塊：發生於日本外海的「西垃圾帶（Western Garbage Patch）」，和駐留於夏威夷和加州之間的「東垃圾帶（Eastern Garbage Patch）」，對應於北太平洋環流系統內的兩個子環流，由夏威夷群島北部的狹窄海洋垃圾帶連接。
北太平洋環流讓垃圾持續在海上漂流 圖/霍韻琪製作
就2015年的資料，科學家預估它的面積為15,000,000平方公里， 拿台灣來換算比例，台灣的總面積是36,193平方公里，這樣算下來，太平洋垃圾的面積就有414個台灣，另外一種比例說法，是兩個德州的大小(美國本土最大州)，而這麼多的垃圾，就在太平洋上隨著洋流到處飄。這個問題已經嚴重到沒有任何一個國家有足夠的金費去移除它，也不會覺得這垃圾島是他們的問題。
圖/翻攝自海洋公民基金會
為何集中於這區域？
地球的海洋中有五個巨大的高壓環流，都同樣具有將漂流物往環流中心聚集的能力，塑膠顆粒累積現象也已經出現在北大西洋，海洋模型專家 Nikolai Maximenko，也曾定位出垃圾帶可能的位置，指出在印度洋、南太平洋和南大西洋，也可能有其他類似的垃圾帶，但為何北太平洋量是最大的呢？
這些垃圾除了自然的洋流之外，海洋垃圾帶的聚集與發生地點，和某些特定國家的地理位置與社會經濟發展程度也有關聯。從「太平洋垃圾帶」海陸相對位置來看，北太平洋西側為日本，東側為美國，兩者都是人口最密集的已開發國家之一，也位居世界經濟的主要領導地位，其塑膠生產與消費的速度快、數量大，製造為數眾多的塑膠垃圾。
東太平洋垃圾帶 圖/翻攝自youtube
研究也指出，海洋中遠洋塑膠聚合物的來源，主要是被美國和歐洲，以及近期的日本所使用與丟棄而來。而這個垃圾帶的中心集中區，被預估為1百萬平方公里，向外延伸有350萬平方公里，而這持續成長中的塑膠垃圾，大小只比整個歐盟在小一點。聯合國環境規劃署（UN environmental programme）更認為，如果太平洋垃圾帶的垃圾量繼續快速增長，那它將很快和中國長城一樣，在太空中用肉眼就能夠看到。
人類為了方便性，使用「一次性」的塑膠製品，時至今日，才發現它「一次」也沒從地球上離開過。
隨時間流逝 微粒仍無法分解
隨著塑膠在海上漂浮的時間，因日照、水流等因素而碎化成更小的碎塊，但終究不能被分解、消失。年復一年，塑膠碎塊隨洋流循環，漂流到世界各地，也吞進海洋生物的肚中。
小魚吃進柔珠、塑膠微粒 圖/翻攝自網路
那從排到大海的塑膠微粒減量呢？當然不可行，這世界由龐大的「生態系」組成，如果過濾掉微粒，那同時也會過濾掉生態系中的微生物，將會引起生態浩劫，比起塑膠微粒帶來的影響更大。
不亂丟塑膠垃圾 預防有效？
其實目前各國政府都還提不出因應對策，多數專家主張應該透過教育宣導致力於預防，而非直接清理。近年也有許多國家實行禁止使用塑膠袋的政策，但預防仍沒有直接清理來的有效果。如果用船隻拖網清理海廢，不僅耗費金額龐大，光油錢、船隻維修費用，加上還需花上79,000年，才能將太平洋垃圾帶清理完畢，耗費的成本與時間根本無法解決。
開船撈取垃圾 圖/翻攝自溫州網
一位22歲青年 想出可行辦法
而現今最可能實行的清理辦法，由一位現年22歲的荷蘭青年Boyan Slat提出的。在一次的希臘假期，讓他強烈感受到海洋垃圾問題的嚴重性。高中生Boyan並於期末報告中提出了「海洋吸塵器」Ocean Cleanup構想，並於2012年的演講中受到關注，他曾說過「如果地板髒了，就用拖把來清理乾淨，但現在的海洋垃圾，卻連一隻『拖把』也沒有，預防是不夠的」，2013年便成立「海洋清理基金會」（The Ocean Cleanup Foundation）來實現這個構想。
荷蘭青年Boyan Slat 去年11月有來台 圖/翻攝自The Ocean Cleanup
「海洋清潔計畫」預計在水中部署巨大V型浮柵，以被動式清除法，利用洋流自動聚集塑膠垃圾，動力則靠太陽能及洋流驅動，因此與傳統的人力打撈垃圾法相比，不僅成本大幅降低，效率也更為提高，準備在2020年前放置100公里長的清理平台在太平洋垃圾帶周邊，並於今年開始試行。
圖/翻攝自The Ocean Cleanup
目前Ocean Cleanup正在荷蘭海牙外的北海進行測試，這項測試長達1年，目標是要觀察Ocean Cleanup是否禁得起嚴苛氣候跟海上風暴的考驗。如測試成功，「海洋清潔計畫」估計，10年內將可清除太平洋垃圾帶42％的垃圾量，每公斤垃圾的清理成本不到5歐元，僅為現行清理成本的3％。而回收的垃圾賣掉之後，還可創造5億美元的收入，因此能符合成本，甚至有利可圖。
圖/翻攝自The Ocean Cleanup
不過，史拉特也說道，解決海洋垃圾問題的方式，仍需從預防和清理兩端著手，人們平時應避免丟棄垃圾在沙灘上，同時注意居家環境，以免垃圾落入海中，否則再多的清理計畫，也無法追上垃圾堆積的速度。
台灣是海島 卻不了解海
6/8日世界海洋日，但本身就是海島國的台灣了解其意義嗎？台灣大多數人仍對於海洋的不瞭解外，甚至還破壞，連最基層的生態教育也沒做好。雖然近年大家對環境意識有抬頭，像是塑膠減量、淨灘活動、無塑生活，但仍無法有效抑制塑膠垃圾的擴張，即使剛開始有的成效，可能因大家一時的惰性，就這樣過去了，那台灣的塑膠垃圾何時又能有減少的一天呢？
參考資料：綠色和平、地理眼、蘋果專題、環境資訊中心