標榜「深層清潔」、「強效美白」或「去黑頭」等功能的個人清潔產品日益漸增，大都添加顆粒狀物以加強去角質與淨化毛孔，然而隨著沖去臉上泡沫，這一顆顆似有神奇功效、比細沙還要微小的「柔珠」，卻是危害你我健康與地球生態的一大幫兇。
洗面乳之中的彩色顆粒狀物，極有可能就是塑膠柔珠。／MPCA Photos
早期去角質產品多以礦石微粒或天然植物、果核、蛋殼為成份，其莫氏硬度在3至4之間，後來製造出莫氏硬度約為1的塑膠微粒。「看守台灣」曾翻譯轉發《關於塑膠微粒的故事》，影片點出塑膠微粒的成本較低廉，效果卻不及天然成份，若一週僅需使用一次天然去角質產品，「塑膠柔珠光滑到可以天天使用」，廠商藉此賺取更多利益，因而逐漸取代原本天然的「硬珠」，廣泛用於臉部與身體的清潔乳、磨砂膏與牙膏之中。
然而這一顆顆尺寸只有10微米到1毫米之間的塑膠微粒隨著汙水流入下水道，卻無法自行分解或被淨化過濾，反而會像海綿般，吸附更多有毒物質及病原體，釋放於海洋生態，危害浮游生物、魚類與海洋哺乳類，影響其攝食行為、腸道健康與繁殖功能。
塑料排入下水道 最後全進人類肚內
歐洲研究指出，化妝清潔用品當中使用的柔珠，每年恐為海洋環境帶來多達8627噸的塑膠，形成致命傷害。而魚、蝦、貝類等常見海鮮將這些微型塑膠吃進肚內，透過食物鏈一層一層累積毒素，甚至殘留於海洋之中，被製成食用鹽類，讓人類「自食惡果」，不但免疫力下降、損及生育能力，還增加罹癌、畸形之風險。
皮膚科醫師認為，塑膠柔珠不比天然去角質產品。／Getty
對於柔珠，中國醫藥大學國際醫療美容中心主任邱品齊曾在其個人網站表示，長期使用柔珠產品對皮膚並無正面效益，還可能誤入眼睛而造成傷害，日常清潔根本不需要柔珠，他也建議，若偶爾想要去角質，以玉米澱粉或磨碎果實等天然產品替代，更能保護肌膚與環境。
換言之，被化名「柔珠」的塑膠微粒對人體並無太大好處，且一旦進入海洋，就永遠無法根除汙染，卻仍充斥於貨架上、被人類使用。近幾年環保意識抬頭，歐美國家陸續自主性抵制柔珠產品，或者禁用柔珠成份，日本、韓國也相繼禁止輸入、製造柔珠產品。
日常使用的牙膏也可能含有塑膠柔珠。／Dreamstime
保護海洋從自身做起 避開五大「毒」珠
在環保團體相繼呼籲之下，步伐緩慢的台灣終於在2016年8月提出相關管制辦法之草案，環保署預計2018年7月禁止製造及輸入，2020年禁止販售，不過這個「緩衝期間」遠不及汙染速度，又在組織「綠色和平」連署之下，令環保署長李應元允諾在2018年底明令不得販售柔珠產品。
要從「源頭」終結柔珠仍須一段時間，現在起靠自身力量抵制，也能減緩汙染速度，致力於守護海洋環境的環保組織「綠色和平」曾報導表示，藉由辨識產品標籤上的成份標示，避免購買含有PE、PMMA、PP、PET、Nylon-12、Nylon-6的產品，也可透過搓揉，觀察是否感受到明顯顆粒，若幾番沖洗卻仍呈現固體、無法溶解，極可能就是塑膠微粒。
柔珠無法自行分解也不能被汙水系統過濾，殘留於海洋之中。／5 Gyres
成份標籤上出現這五種字樣，就是含有塑膠微粒：
Polyethylene（PE）
Polymethyl Methylacrylate（PMMA，壓克力原料）
Polypropylene（PP）
Polyethylene Terephthalate（PET，保特瓶原料）
Nylon-（尼龍，後方加上數字，如Nylon-6） （資料整理：看守台灣）