越戰陰影猶存 老兵罹罕見膽管癌

64歲的鮑曼與數百名越戰退役軍人，都被診斷出罹患罕見的膽管癌(bile duct cancer，或cholangiocarcinoma)，這可能與他們服役期間曾攝取生的或未恰當烹煮的河魚，當中含有寄生蟲有關。

估計全球有大約2千5百萬人受到肝吸蟲(liver fluke)感染，其中又以亞洲為主，但在美國較為少見。其實只要儘早投藥，就可輕鬆將蟲趕出體外。但如果不治療，就可能演變成膽管癌。此病經常在症狀出現後幾個月，患者就會離世。

美國政府承認，越南叢林中的地方流行病肝吸蟲病，可能已使部分退役軍人死亡。美國退伍軍人事務部(Department of Veterans Affairs)部署後期健康服務單位負責人艾瑞克森(Ralph Erickson)說，過去15年來，該單位醫療體系已經手700件膽管癌案例。

據美聯社依「資訊自由法」(Freedom of Information Act)取得的資料，其中不到一半的患者曾提出救濟，部分原因在於老兵不瞭解罹病與服役的潛在關聯。至於提出要求者，則有四分之三遭到駁回。

退伍軍人事務部要求退役軍人，若要獲得財務援助，至少須指出病況「很可能」與服役有關，但醫師說，肝吸蟲引起膽管癌的病例通常不容易指明關聯性。

肝吸蟲病患者通常不會發現自己被傳染，有時感染超過25年，宿主都不會生病。在此同時，身體則試圖隔離這些寄生蟲，引起發炎與傷痕，久了之後就可能導致癌症。最初的症狀經常是黃疸、皮膚癢、體重遽減，此時通常病況已很嚴重。

喬治華盛頓大學(George Washington University)肝吸蟲專家伯瑟尼(Jeff Bethony)表示，如果醫師夠瞭解膽管癌與越戰老兵的潛在風險，他們可以使用超音波檢查發炎狀況，如有必要可進行手術。他說，「及早處理是關鍵。」