台體大表示，蔡長啟於民國19年5月19日出生在彰化縣溪湖鎮，求學過程經歷溪湖小學、彰化中學、省立師範學院（現國立台灣師範大學）及日本東京教育大學（現筑波大學）。
曾擔任彰化中學教師、體育組長、訓導主任；省立體育專科學校教師、台灣省國民教育委員會長駐委員；教育部體育司副司長、司長及教育部督學；國立台灣體育專科學校及改制後國立台灣體育學院校長（現台灣體育運動大學）；財團法人駱駝教育基金會董事長。
民國63年起，蔡長啟進入教育部擔任體育司副司長，任職期間負責國民體育季刊編輯與發行，以及體育大辭典的編訂工作，規劃設置教育部中正體育獎章、教育部國光體育獎章等，訂定各項發展計畫或辦法。
蔡長啟民國73年升任體育司司長，民國76年調任教育部督學，民國80年接任國立台灣體育專科學校校長，積極推動改制學院，於民國85年奉准改制為學院後退休。
因體育司副司長任內績效卓著，蔡長啟經總統府保舉為特優人員，之後獲頒一等教育文化獎章、行政院體育委員會體育終身成就獎、第2屆星雲教育獎-終身教育典範獎。
蔡長啟退休後謙辭學校講座教授課程，只擔任駱駝教育基金會董事長，繼續支持清寒優秀學生、選手及活動，畢生貢獻給教育與體育界。
治喪委員會主委由現任台體大校長林華韋擔任，他表示，已經把蔡長啟畢生對體壇及教育界的貢獻報與教育部，預計可獲總統頒發褒揚令，以示對蔡長啟的追思與懷念。
蔡長啟的告別式27日上午9時30分於台中生命禮儀管理處景福廳舉行。