法語中的妓院有數種說法，較通俗的稱為「bordel」，字源來自「邊緣」（bord），因為18、19世紀的妓院聚集在當時市中心外圍，也就是現在夜生活熱鬧的第9區，此區多聲色場所，很少教堂與學校，僅有紅磨坊（Moulin Rouge）對面的聖瑞塔小教堂（Chapelle Sainte Rita）。
當時「妓院」一詞的意思，比現在理解的還要廣泛，尤其1870年到1946年可謂巴黎妓院的黃金年代，全市約有200間妓院，服務多樣化，有高級交際會館，有速戰速決的普通妓院，也有專門提供性虐服務的風月場所，登記在案的妓女有上萬名，更別說為數更多的無牌妓女。
一名巴黎導遊說，在那個年代，與高級交際花走在路上，對政客商賈來說是很體面的事，因為大家都知道她們身價很高，請得起她們，表示男人很有錢，光顧妓院也不是特別引人撻伐之事。
當時的名流會帶著交際花出現在公共場合，炫耀自己有雄厚財力可以供養一個萬眾覬覦的女人，他們讓身邊的女人穿戴華服珠寶，爭風吃醋的時候就看誰為女人燒的鈔票多。
導遊還補充，「這裡指的燒鈔票，是真的把紙幣拿來焚燒」。
現在的巴黎街道還留存一些妓院舊址，外觀通常並不起眼，只能從圓形窗戶、雕刻和舊門牌窺得蛛絲馬跡。
第9區的那瓦函街（Rue de Navarin）就有一間雕刻華麗的米白色屋子，過去以實行性虐聞名。
這棟性虐之屋對面還正好有間「愛情旅館」（Hotel de l’Amour），網路上流傳著一幀黑白照片，愛情旅館的每個房間都敞開窗，每個窗子都探出一個裸露的女體，非常引人遐想。
旅館櫃台人員說，「大家都相信這裡曾是妓院，但從沒人來問過我們，而事實上這裡真的不是」。
不過，旅館大廳掛了許多裸女照片，櫃檯上還有一尊性器高高勃起的米老鼠。
櫃檯人員一邊簡介這一帶的情色痕跡，一邊拿出旅館收藏的暗紅絨布精裝書「巴黎妓院」，令人不禁懷疑，此地真的與妓院無關嗎？
他這才承認，旅館取名為「愛情」、布置有點情色，是刻意順應大家的誤解，畢竟這可以成為旅館的特色和賣點。
舊時妓院在外觀上的最大特徵在於特殊門牌，當時的妓院專屬門牌比一般的大塊，飾有花邊和繽紛顏色，不過目前僅有第6區的聖蘇必思街36號（36 Rue Saint Sulpice）還看得到。
妓院昌盛到一定程度，難免成為打擊標的。戰後，曾經賣淫、後來從政的瑪特李察（Marthe Richard）認為，性產業與社會墮落和人口走私息息相關，因此大力鼓吹關閉妓院；1946年底，國會通過法案，關閉全國1400家妓院，妓女無處可去，有些就成了流鶯。
賣淫這個古老的行業當然不會在巴黎消失，但紙醉金迷的一頁豔史終究是翻了過去。