聯合國難民事務高級專員公署(UNHCR)發言人薩密(Carlotta Sami)20日在義大利表示：「我們可以說，有800人死亡。」
目前有18艘船隻在船難現場進行搜救，但迄今僅營救出27名生還者，並打撈起24具遺體。
聯合國難民署和國際移民組織(International Organization for Migration，IOM)的代表指出，他們已經訪談了大部分的生還者。生還者表示，在一艘葡萄牙商船靠近移民船時，船隻突然翻覆，導致這起嚴重船難。
薩密說，這艘船在18日上午8時左右從的黎波里開出，船上人數略超過800，其中包括年齡在10歲至12歲的兒童。船上大部份是敘利亞人，另外有150名厄利垂亞人、索馬利亞人等。
另外，義大利警方也表示，他們已經逮捕了突尼西亞籍的船長以及敘利亞籍的大副，將以幫助非法移民以及謀殺等罪名偵辦。