羅瑪諾（Sergio Romano）指出，越南不僅希望獨立於美國、法國這些前西方殖民勢力之外，還希望擺脫長久以來「中國帝國」的影響。
陸、越有歷史淵源且同屬共產國家，但是不代表雙方水乳交融，中國與蘇俄在冷戰時期交惡時，越南選擇加入老大哥蘇聯陣線。
羅瑪諾表示，中國大陸對疆域的認知常常停留在帝國最強盛時期，包括藩屬國。最近的南海衝突反映中國掌控東南亞的野心，也顯示越南的不滿和反抗。
越南總理阮晉勇（Nguyen Tan Dung）譴責中國違法設立鑽油台，並說民眾的抗議活動是合法的。羅瑪諾說，這不是單一個案，面對中國大陸步步進逼，日本、菲律賓和其他東南亞國家也採取同樣的策略。
北京在與越南的爭議海域設置石油鑽井平台是引發衝突主因，然而，羅瑪諾分析，在奪取資源的經濟考量之外，也是為了滿足中國高漲的民族情緒和帝國夢。
他表示，中國共產黨的改革帶來經濟發展，但也憂心這帶來的不穩定。在富裕的景況下是嚴重貪污、貧富差距和不平等。
雖然高漲的民族主義引發的衝突會傷害中國與鄰國的經濟關係，但為了舒緩國內逐漸升溫的不滿，北京可能認為，對外擴張是舒緩國內壓力的方式。羅瑪諾說，「希望中國在這些議題，再度展現過人的智慧。」