支付寶是由大陸電子商務龍頭阿里巴巴集團董事局主席馬雲在2004年底所創立的第三方支付平台。截至2013年底，支付寶實名制用戶已逼近3億，這相當於台灣總人口十幾倍。
第三方支付平台是指與各金融機構簽約，具備一定實力與信譽保障的第三方獨立機構所提供的交易支付平台。
以支付寶為例，買方在購物網站淘寶網選購商品後，可選用第三方支付平台－支付寶的帳戶進行貨款支付，由支付寶通知賣家進行發貨；買方收到貨品後，就可通知付款給賣家，支付寶就會把款項轉至賣家帳戶。
大陸網路購物產業飛快發展，催生第三方支付產業。中國人民銀行（大陸央行）早在2010年9月已公布「非金融機構支付服務管理辦法」，規範網路支付、行動支付、固定電話支付、數位電視支付等行為。
大陸第三方支付產業近幾年也瞄準行動支付市場，開發出用手機行動支付的機制。
支付寶今年1月22日起與「快的打車」合作，在全大陸40個城市推出只要使用「快的打車」手機軟體內置的支付寶付款，或用支付寶錢包掃描計程車司機的收款二維條碼（QR Code）付款，司機和乘客可獲得人民幣10至15元的獎勵。
在行動支付市場，支付寶也推出多項服務，例如民眾在餐廳同行用餐，只由1人付款即可，其他人可透過手機支付寶，把需分擔的餐費轉到付款的人手上。
由於使用方便，使得支付寶不只在電腦端的應用普遍，在手機上的應用更是熱門。
陸媒引述支付寶公布的統計顯示，2013年，支付寶行動交易達到27.8億筆、金額超過人民幣9000億元（新台幣4兆3403億元），一舉躍升成為全球最大的行動支付公司。
不僅在網路購物，連搭計程車、到商場購物、買麵包，只要出示手機就可完成付款。以便利為出發點，再加上集團的讓利搶客戶，使得支付寶這種第三方支付平台工具，慢慢地深入到大陸民眾每個生活層面。