加拿大和英國學者分析了1991到2011年間發表的516篇生物學期刊文章,結果顯示,在1995年之前進行的研究,有15%到20%的原始資料已經遺失。
有的檔案是完全遺失,例如儲存在遭竊的電腦裡;有的是儲存在舊電腦,放置在遠方的父母家中;還有不少資料是儲存在老式的磁碟片或是壓縮檔案中,但現在不容易找到可以開啟的電腦設備。
研究也指出,作者在文章上留下的電子郵件帳號也逐年失去聯繫的可能,在1991到1993年發表的文章中,80%的電子郵件帳號已經失效。
在順利與原作者聯繫後,即使原始資料檔還在,也有人拒絕提供檔案。研究最後收到101份原始資料,占研究樣本的19%。
研究建議,不少原始資料都是獨一無二、無法取代的科學資源,自此流失是科學研究的損失,應該建立公共的資料庫保存,而一些期刊已經在錄用文章時,請作者提供原始資料。
不過,由於研究者經常耗費大量的時間與精力才蒐集到資料,部分人即使保存良好,仍對於分享這些心血結晶有些遲疑。