中共當局在18屆3中全會前夕持續釋放改革信號，中共總書記、國家主席習近平更公開表示，要提出綜合改革方案，就全面深化改革進行總體部署。
不具名的觀察人士說，習近平出身中共「紅二代」，從他前陣子頻頻搬出前領導人毛澤東的做法可窺知，習近平在精神上親近毛澤東。
不過，分析人士表示，在思想上親近毛澤東的習近平，在現實情勢下，只有跟隨前領導人鄧小平路線，繼續經濟改革路線，習近平的重要幕僚劉鶴就是傾向自由派經濟的人士。
此外，有外媒日前引述消息說，習近平努力廢除勞教制度，但遇巨大阻力，顯示他出任中共領導人一年以來，尚未完全鞏固權力，他的兩位前任江澤民、胡錦濤在黨內仍有相當影響力。
分析人士說，江澤民在黨內確實還有一定影響力，中共權力中心中央政治局常委會就有江系人馬。
只是，前任領導人對改革或許掣肘，但習近平掌握大權後在意識形態上整肅思想的做法，據稱在大陸知識界引起強大反感，所以對於打出改革旗號的中共18屆3中全會，許多學界人士都不願表態。
中共18屆3中召開前，官媒新華網刊登了中共湖南省委傳達習近平赴當地視察時的指示。湖南省委就落實習近平講話精神提出了六點要求，其中紀念12月26日毛澤東誕辰120週年排在第五。
據表示，湖南日報報導這則消息時，在標題中突出「隆重儉樸紀念毛澤東誕辰」；新華社在關於習近平考察湖南的報導中則通篇未提毛澤東誕辰，而是強調習近平關於推進改革、經濟發展和農村工作等方面的指示。
有分析說，習近平在湖南的講話所釋出的訊息似乎顯示，前陣子的「毛左」熱明顯降溫，意識形態正偏向鄧小平路線大旗下的深化改革與市場經濟建設。
另一方面，就在18屆3中召開的前一天，中共中央機關報人民日報在6版全版，刊登了中共中央黨史研窒對習近平今年初提出的「兩個不能否定」論述。
「兩個不能否定」是指「不能用改革開放後的歷史時期否定改革開放前的歷史時期，也不能用改革開放前的歷史時期否定改革開放後的歷史時期。」
觀察人士分析，這顯示習近平可能繼續採取「政左經右」路線，也不準備啟動政治改革。在這樣的情況下，18屆3中會端出如何「深化」的改革方案，有待觀察。