中國大陸將南海大部分地區畫為領海，美國則認為這是國際海域。
「中國日報」報導，根據明年1月1日生效的新規定，海南省公安將可登上並扣押「非法進入」中國領海的外國船隻，勒令轉向或停止航行。
菲律賓說大陸此舉可能違反國際海洋法賦予的通行權，指控北京當局嘗試挑起南海地區緊張。
菲國西軍區司令官薩班中將（Juancho Sabban）說：「不可以這樣，這已侵犯國際通行權。」
「這太過份了。當我們致力訴諸所有和平手段時，他們卻做這種事。」
菲國外交部發言人耶南德茲（Raul Hernandez）較謹慎，說政府還在確認報導是否屬實，「若報導屬實，將令菲律賓及國際社會憂心」。
華府美軍官員表示，報導只提到海南省公安而非軍隊，因此這項政策的涵蓋範圍還不清楚。
這些軍官說，海南省這項政策不太可能影響美軍艦艇在國際海域的行動。
海軍發言人柯比（John Kirby）說：「身為太平洋國家，自由航行權、順暢無阻地發展經濟和商務與法治，都屬於我國國家利益。」
「航行自由對任何海洋國家都至關重要，適用於各處所有海洋國家，以及任何海洋。」
菲律賓海軍退役高級軍官、安全專家羅布雷斯（Rex Robles）說，中國只是在測試反應。
「那些警告並非直接針對我們。他們或許只是試探美國會有多大反應，因為這可能影響全球最繁忙海洋航行路線上的航行自由。如果這是北京當局正式宣布的政策，就會非常嚴重，值得關切。」
美國中國專家葛來儀（Bonnie Glaser）說，中國「相信他們正非常有效地運用各種力量…他們覺得只要不動武，就能被接受，包括用經濟手段迫使菲律賓就範」。
「他們看著美國，說『美國不會為了這些問題，甘冒與中國衝突的風險』。在某種程度上可以說，他們認為美國只是虛張聲勢。」