雜誌 「外交家」（THE DIPLOMAT）今天報導，大陸國防工業似乎在玩新把戲，於美國高級官員訪問北京時，公開他們最新的玩具。殲21綽號雪鴞。
前美國國防部長蓋茨（Robert Gates）2011年1月訪問中國大陸時，成都飛機工業集團製造的殲20匿蹤戰機也剛好首度試飛。這次似乎把劇本拿出來重演。現任美國防部長潘內達（Leon Panetta）才剛剛展開北京在內的亞洲訪問行程時，瀋陽飛機公司蓄意將一些高解析度的殲21照片流傳到網路上。
美國務卿希拉蕊‧柯林頓（Hillary Clinton）9月初訪問中國大陸的時候，也獲得類似的歡迎。當時準接班領導人習近平消失2週，歡迎希拉蕊的是網路上出現大陸海軍最新型的052D驅逐艦模糊照片，外加「環球時報」的一篇報導。
殲21出現的方式比較沒有那麼神秘，如同柯爾（J.Michael Cole）在本雜誌發表的文章指出，這架飛機6月經由公路送往陝西省咸陽連基地。
現在包裝紙打開了，很明顯的可以看出殲21是根據F-60設計出來。F-60至少從2011年9月以來出現多次。「詹氏防衛週刊」（Jane's）航空專家休森（Robert Hewson）說，殲21就像「F35尺寸的F22」，殲21在平台上，比殲20更像洛克希德馬丁公司（Lockheed Martin）推出的F35與F22。
有人說，殲21是一些相當嚴重的網路間諜活動的成果，這或許能解釋潘內達為什麼9月18日會見大陸國防部長梁光烈時說到，「網路入侵對於經濟與國家安全利益形成愈來愈大的威脅」。而且雖然西方國家的情報官員經常暗示，中國大陸科技進步是獲得偷雞摸狗的幫助，粗略地看一下F-22、F-35、俄羅斯的T-50 PAK FA與日本ATD-X，在在顯示第五代戰機都採用類似的平台。
殲21與殲20也有同樣的傾向，但現代戰機設計與生產的複雜性顯示，瀋陽與成都飛機工業集團在能夠與俄羅斯及西方國家並駕齊驅之前，還有很多功課要做。因為洛克希德馬丁公司發現很難改善F22與F35，F22最近因為供氧問題停飛，F35研發時程落後、超過預算並考驗美國空軍的耐心極限。
大陸飛機設計師遭遇的挑戰不是做出匿蹤平台，而是裡面的系統。可靠的發動機特別是大陸的弱點，因為他們常年仰賴俄羅斯提供飛機發動機。
許多西方觀察家認為，殲21採用俄羅斯製造的柯里莫夫RD-93發動機（Klimov RD-93）。事實上，同一組照片顯示，瀋飛可能步上成飛的後塵，在殲21裝上的發動機並不合適。據信成都飛機工業集團推出殲20時，試過很多種發動機。
殲21前起落架採用雙輪設計，也讓某些人認為，大陸可能把它當做艦載機，因為大部分的航空母艦載機起落架都會特別強化。要不然，就是瀋飛借用殲15（J-15）的技術。J-15是特別為解放軍海軍設計，又是從蘇愷-33翻版而來。1010922