這座錫克寺廟內大約五百名信眾於案發時正準備用餐，突然間槍聲大作，信眾立刻四散奔逃並找地方躲藏，警方在上午十點廿五分左右接到多起報案電話，但第一名趕到現場的員警在停車場便遭到凶嫌伏擊，身中多槍，被送醫急救。
隨後趕到的員警將凶嫌擊斃，警方接著搜索這座占地一萬七千平方英尺的錫克寺廟，發現四具屍體，連同停車場三具屍體（包括凶嫌），共有七人喪命。ＣＮＮ報導說，警方在現場找到兩支半自動手槍，應該就是作案武器。
先前報導稱有多名槍手涉案，並挾持人質，警方後來證實凶嫌只有一人，是四十歲出頭的白人男子佩吉，初步調查他是抱持白人至上主義的「光頭族」，思想偏激，但不屬於任何極端組織。
官員透露，凶嫌曾在美國陸軍服役，一度駐紮在加州北部的陸軍基地布瑞格堡，身上有很多刺青。另有目擊者說，他看到凶嫌身上有9/11刺青。據推測，凶嫌可能是把錫克教徒誤認為穆斯林。
錫克教是印度宗教之一，一四六九年由第一代祖師拿那克（Nanak）創始，男性信徒一律留長髮，用長布包頭，並且蓄鬍鬚，外表看似男性穆斯林。位於華府的「錫克宗教暨教育協會」理事長辛格說，九一一恐怖攻擊後，他們就擔心會被誤認為是塔里班或賓拉登的追隨者而遭到攻擊。
總統歐巴馬發表聲明，對受害者與其親屬表示哀悼，並強調，美國因錫克教徒而更加豐富多元，錫克教徒是美國大家庭的一部分。共和黨總統候選人羅姆尼發表聲明說，這是無意義的暴力行為，任何宗教禮拜場所都不應發生這種悲劇。
本身也是錫克教徒的印度總理辛格對此事深表震驚與哀傷，他說，宗教崇拜場所遭到這種暴力攻擊，尤其令人感到痛心。下個月將是九一一事件十一周年，此時竟發生美國白人殘酷攻擊其他宗教團體的行為。辛格呼籲美國有關當局對悲傷的家屬伸出援手，並確保未來不會再發生類似暴力事件。