三年一科的西港香已有220多年歷史,西港香起源於清乾隆四十九年(1784年),道光三年(1823年)起由西港慶安宮主辦,至道光二十七年(1847年)因重建廟宇落成而舉行首科王醮,開始有王船祭典,並擴大遶巡香境,成為「台灣第一大香」,2009年更被文建會指定為國家級重要民俗活動。
西港慶安宮主祀天上聖母、城隍境主和中壇元帥。由於天上聖母分靈自鹿耳門天后宮,因此每屆西港慶安宮辦理刈香前,必先組香陣回鹿耳門天后宮「請媽祖」,成為整個香醮的重要活動。
西港香的最大特色為香醮分離,內容包含「王醮」及「刈香」,王醮從「請王」當天開始算起,直到「送王」當天結束,請王之後即展開一連串的請媽祖和刈香遶境。
刈香的第三天起開始為「送王」作準備, 5/7的燒王船是活動最高潮,上午8點從慶安宮出發前往南海埔,先有「宴王」、「點艙」,再進行「拍船醮」、「千歲爺登舟」和「送王船」,最後以「送保生大帝」、「送媽祖」結束西港香科儀。(攝影/范銘偉)
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