但亞洲情勢一波甫平，另一波又起。南海問題固然略得舒緩，但東北亞卻趨於緊張。
首先，中國漁船與南韓的糾紛愈演愈烈。近年南韓政府不斷指控中國到其經濟海域非法捕魚，衝突不斷。去年，韓國海警被中國漁民刺殺身亡，而最近消息傳出，韓國已經對該名船員求處死刑。以牙還牙，沒完沒了。死刑一出，中韓問題再也不是雙邊的官方衝突，而有演變成兩國人民的敵視之虞。
其次，就是濟州島興建海軍基地所挑動的敏感神經。在國際間，濟州島是觀光勝地，更以生物多樣性聞名；但就地緣政治來看，濟州島是東北亞三國的海域咽喉，具有極重要的戰略地位。
李明博執意在濟州島興建海軍基地，引起關注不在話下。一來，南韓的軍事威脅在北韓，但新增軍事基地卻在南端的濟州島，無異把中國設定為假想敵。二來，南韓並無嚴格意義的獨力軍事力量，而是由美韓同盟進行運作。這意味了，親美的李明博不無有配合美國「重返亞洲」、「圍堵中國」之嫌。
和東協不同，南韓是一個上升中的力量，而且有極強的民族主義作後盾。在經濟上，南韓已經擊垮了東鄰日本，洗刷了殖民主義的歷史恥辱。接下來，南韓不會自甘在東北亞裡屈居永遠的老三，成為中、日的夾縫產物，故政治軍事上的動作勢必比過往頻繁。
由於南北韓分裂，以及美軍駐守等緣故，西方媒體對南韓的「國家安全」向來給予較多同情與支持。但從地緣政治的穩定來看，人們應該多加注意韓國這個容易擦槍走火的變數，特別是它的民族主義之強，罕有他國能敵。
別忘了，南韓曾因金融風暴而倒下，最後竟然越挫越勇。這意味了他們不怕冒險，也能承受失敗的代價。誰知道經濟冒險的苦盡甘來，會不會成為他日政治冒進的啟示？
毫無疑問，中韓如何能在緊張中摸索共處之道，將影響東北亞情勢甚鉅。