裘德·科爾曼 Jude Coleman發表在最新一期權威期刊《自然》(Nature)的<為什麼我們會在壓力下崩潰？科學有答案>( Why do we crumble under pressure? Science has the answer) 您是否曾經處於一種高風險的情況下，您需要表現出色，但卻完全崩潰了？你並不孤單。猴子實驗表明，壓力下的「窒息」與準備運動的神經元活性下降有關。研究將這種現象與控制運動的大腦區域連結起來。(Study links this phenomenon to the brain region that controls movement.)
壓力下窒息並非人類獨有
“你可以在各個方面看到它，你可以在體育運動中看到它，在各種不同的運動中以及體育運動之外也可以看到它。”賓州匹茲堡卡內基美隆大學的神經科學家史蒂文‧蔡斯說。 Chase 和他的同事研究了大腦中發生了什麼導致表現下降的原因，並於 9 月 12 日在《Neuron》上發表了他們的發現。
壓力下窒息並非人類獨有。就像網球運動員可能會錯過致勝一球一樣，猴子在高回報的情況下也可能表現不佳。
中大獎
團隊設定了一項電腦任務，恒河猴在快速且準確地將遊標移動到目標上後會獲得獎勵。每次試驗都會提供猴子線索，告訴他們獎勵是小額、中額、大額還是「頭獎」。頭獎獎勵非常罕見，而且異常豐厚，造成了高風險、高回報的局面。
研究團隊將一個微小的、覆蓋電極的晶片植入猴子的大腦，觀察神經元活動在獎勵場景之間的變化。此晶片位於運動皮層，即控制運動的額葉區域。
研究人員發現，在中大獎的情況下，與運動準備相關的神經元的活動減少。運動準備是大腦計算如何完成運動的方式——類似於在射出箭之前將箭對準目標。運動準備的下降意味著猴子的大腦準備不足，因此它們表現不佳。
波特蘭俄勒岡健康與科學大學的行為神經科學家比塔·莫格達姆 (Bita Moghaddam) 表示，這些結果「幫助我們了解獎勵結果介導的行為是如何非線性的」。
在某種程度上，“你只是不會隨著獎勵的增加而表現得更好”，Moghaddam 說。她補充說，看看其他大腦區域在中獎情況下如何反應也很有趣，因為可能涉及多個區域。
高峰準備
研究人員隨後調查了為什麼在高風險情況下運動準備會減少。對獎勵動機和神經準備與猴子表現之間的關係的分析表明，隨著獎勵大小的增加，神經活動達到了準備的峰值點。為了獲得更大的獎勵，準備工作開始減弱，使大腦脫離了表現的最佳狀態。研究人員將此稱為神經偏差假說。
蔡斯說，團隊也對是否可以避免壓力下窒息感興趣。例如，他想知道獲得大腦活動的回饋是否有助於優化表現。但他說，首先，團隊需要更多地研究人類的這一現象。