傑西卡·埃爾南德斯 (Jessica Hernandez) 最好的大學朋友於 2020 年 4 月因癌症去世時，根據 COVID-19 就地避難令，她只能通過 Zoom 參加葬禮。當埃爾南德斯終於能夠親自與她的朋友們一起哀悼時，她開始康復，但過程緩慢。作為一名有執照的社工和創傷治療師，她注意到她的許多客戶在過去四年中都經歷了類似的長期痛苦。許多人發現自己感到孤單和疲憊，但又擔心與他人聯繫。這就是專家們擔心失去計劃外、非正式互動的原因。(Many people have found themselves lonely and exhausted but anxious about connecting with others. Here's why experts are worried about the loss of unplanned, informal interactions.)
隨著 COVID-19 死亡率的下降和國家緊急狀態的結束，我們進入了與病毒共存的新時代，她的心痛一直持續著。艾麗莎·格林伯格Alissa Greenberg發表在最新一期《國家地理雜誌》(National Geographic) 的<心理學家稱，美國仍在應對疫情帶來的傷痕>( America is still dealing with the pandemic's scars, psychologists say)說明這些相關的困境。
應對一種瀰漫的、模糊的錯誤感
對於世界各地像埃爾南德斯這樣在封鎖期間經歷過明顯創傷經歷的許多人來說，這種揮之不去的悲傷似乎更容易解釋。但四年過去了，一種新的模式正在出現：即使是那些沒有失去親人、生計或健康的人（例如，患有長期新冠肺炎等慢性疾病）的人，仍然在應對一種瀰漫的、模糊的錯誤感。
專家表示，這種模稜兩可的痛苦表現為無所不在、孤獨感加劇、社交能力削弱以及與社區的聯繫日漸減弱，而推動並「恢復正常」的呼聲使得人們不可能做到這一點。
向內轉變以度過風暴
雖然不可能從過去幾年的封鎖和疾病加劇、地緣政治動盪、極端天氣和通貨膨脹中得出明確的因果關係，但很明顯，美國的情緒格局現在正處於混亂之中。
美國心理學會2022 年的一項調查顯示，三分之一的美國人發現壓力「讓他們在大多數日子裡完全無法承受」。在後來的民調中，近一半的受訪者表示，他們在 2024 年比去年更加焦慮。三分之一的美國人表示每週至少一次感到孤獨，而 10% 的人每天都感到孤獨。
健康地理學家 Jessica Finlay 自 2020 年以來一直在追蹤全美 50 個州的 7,000 名美國老年人，追蹤他們應對COVID-19 的方式，她認為這種痛苦是封鎖帶來的情感遺產的一部分。 「人們向內求助於親密的朋友和社區成員來度過難關，」她說，在與外界隔絕的同時依賴他們。
但這種保護立場會產生後果。治療師內奧米·奧爾特曼說，「當人們感到害怕時，他們會變得簡單，他們會封閉」我們需要的聯繫。即使封鎖放鬆很久之後，許多美國人似乎仍在與這個社會第 22 條軍規作鬥爭。臨床心理學家羅賓‧福克斯(Robin Fox) 表示：「我看到人們之間存在矛盾，一方面想要減少孤獨感，另一方面想要結識新朋友，但又對出去做這件事感到非常焦慮或緊張。
15 至20 歲受訪者的孤獨感和孤立感最高
青少年和二十多歲的人似乎正經歷著特別困難的時期。在最近一項獨立於她的冠狀病毒隊列的試點研究中，芬利發現15 至20 歲受訪者的孤獨感和孤立感最高。
埃爾南德斯、奧特曼和福克斯都注意到，他們的客戶現在經常很難放鬆，對危險高度警惕，並與情緒波動和難以調節情緒作鬥爭。執照的婚姻和家庭治療師薩姆·西爾弗曼表示，所有這些症狀都是未經處理的創傷和「神經系統倦怠」的典型指標，即長期的過度警覺和痛苦會導致永久性的疲憊和不堪負荷。
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「弱連結」和工作場所
其他藥物濫用最常見的原因。據美國疾病管制與預防中心 (CDC)稱，自 2020 年以來，每年因服藥過量死亡的人數不斷增加，同時撥打988 自殺熱線的電話也不斷增加。顯示，自殺人數達到了1941 年以來的最高水準。
福克斯說，封鎖時代的一個揮之不去的後果是它教會我們「害怕別人」。芬利尤其擔心社會學家所說的「弱連結」的消失，這種非正式的、無計畫的互動，數十年的數據顯示，這種互動與更高的生活滿意度、甚至更長的預期壽命有關。
現在，她的同事中的許多人覺得他們既沒有技能也沒有機會進行這些互動。人們不再與收銀員或肉店櫃檯的人聊天，「無論是出於習慣還是故意，或者兩者兼而有之，人們都衝進雜貨店。他們得到了需要的東西然後離開，」她說。
薄弱的聯繫更有可能跨越年齡、種族、民族、政治或其他分歧，這意味著他們的喪失會產生公民影響，並可能導致公共衝突的增加和政治兩極化的加劇。 “人們說他們現在不能或拒絕與有不同想法的朋友或家人交往，”芬利補充道，“這是他們以前從未經歷過的不寬容。”
工作文化的巨大變化也威脅著我們脆弱的關係
2020 年以來美國工作文化的巨大變化也威脅著我們脆弱的關係。
史丹佛大學經濟學家尼克布魯姆 (Nick Bloom) 表示，截至 2024 年 5 月，約 40% 的美國人每周至少一天在家工作，26% 的人完全遠距工作——比大流行前的比例增加了五倍。布魯姆說，數據顯示，變化是“壓倒性的積極”，但它也代表了一種文化轉型，讓公司難以追趕。
對許多人來說，“技術並不能取代面對面的時間；而是會取代人與人相處的時間。”它無法取代我們面對面時的所有生理反應以及發生的所有隨機對話，」管理顧問公司蓋洛普工作場所首席科學家 Jim Harter 說。 」 他強調，遠距工作不一定會導致孤立或孤獨。但如果我們的工作方式——從會議頻率到管理風格——沒有相應改變，那麼「身體距離就會變成精神距離」。
世界似乎忘記了對他們來說痛苦的事情
西爾弗曼說，廣泛傳播的鼓勵我們表現得好像一切都“恢復正常”的信息本身可能就是創傷的症狀，因為一旦困難的經歷得到解決，並且“用過去時態”，許多人會更舒服地談論這些經歷。
這種動態也可能加劇人們對繼續戴口罩的情感和政治上的強烈抵制——從北卡羅來納州到紐約市的一些地方都在考慮完全禁止戴口罩。但在感染浪潮、持續死亡和長期新冠病毒風險中，它會帶來嚴重後果。
Finlay 發現，在她的隊列中，那些仍然對 COVID-19 保持謹慎態度的人患憂鬱症和焦慮症的風險增加。在他們的調查中，他們表示，看到世界其他地方似乎忘記了對他們來說痛苦的事情，他們感到被拋棄和孤立。《疾病時報》聯合創始人 Miles Griffis 表示，隨著公共衛生準則的失效和口罩恥辱的增加，「很多人被迫進一步隔離」，該網站專注於長期的新冠科學與政策—一種類似被「鎖住」的感覺。
人們將繼續為自己持續的痛苦而自責?
福克斯認為，對於對冠狀病毒持謹慎態度的社區和那些恢復 2019 年習慣的人來說，包括權威人士在內的對過去四年鬥爭的廣泛認可是邁向治癒的重要第一步。更多可能的步驟：芬利建議透過社區規劃重振薄弱的聯繫；奧特曼指出，儀式可以為記住那些讓這段時期變得如此困難的事情留出空間。
否則，人們將繼續為自己持續的痛苦而自責。 「我聽到很多人說，『我應該已經結束這一切了；為什麼我沒有做得更好？ 「事實是，這件事太痛苦了——我們怎麼能指望人們能夠克服它呢？還有很多工作要做。