核彈打下了飛向地球的小行星，解決了眼前的危機，但隨著大雨而降回地面的化學物質引起了生物突變，巨大的爬蟲類除掉了地球上百分之九十五的人口。喬爾，故事的主人公，畫外音搭配彩色鉛筆的繪圖，以快節奏的方式拉起了末日故事的序幕。
《愛與怪物》是標準的英雄成長旅程故事，喬爾略顯軟弱而帶點自我貶抑的敘事口吻，加上荒謬的世界末日成因，定下了稍顯愚蠢卻不失可愛的快節奏基調。
末日七年之後，地下堡壘也逐漸形成了聚落。喬爾的才能是烹飪與修理無線電，但遇到危險會徹、底、僵、住。隨著披露的訊息愈多，我們會發現喬爾的瞬間癱瘓，與當時逃難失掉了家人的創傷有關。堡壘裡的人們救了喬爾，也就一直共同生活到現在，陌生人寬和善待彼此，竟然也能如家人一般。
後末日時代，處處是危機。當怪物入侵碉堡，有人員折損，喬爾說道「你以為你到某個時候就會麻木，但是沒有。」猶如彩色線條底下的陰影，適當給予了角色深度。當喬爾回到地面遇到了其他人，聽到他離開堡壘第一個想法都是：你是不是偷了食物（因而被趕出堡壘）。兩相對照，極為簡化的末日設定，題名也昭然若揭，「愛」與「怪物」不只是兩樣事物，更是兩種面對世界的選擇傾向。
喬爾決定回到地面，是為了前往另一個堡壘，尋找他在世界毀滅之前的女友艾咪，追尋聖杯，啟動旅程。地下碉堡的家人直言：「這是不可能的旅程，喬爾。」他先遇到了一隻也帶著故事的狗Boy，成為了彼此的夥伴；而後遇到克萊德與米諾，英雄旅程適切的幫手，速成野外求生課。與克萊德、米諾分道揚鑣後，為了救出夥伴，喬爾必須正視恐懼，採取行動。
一番曲折後，喬爾終於見到艾咪。然而艾咪所在的海邊堡壘，來了不速之客，稱能帶堡壘居民離開陸地前往海上，就像所有變動不安的世局，都有自我宣告為先知的人。危機迫近，喬爾與艾咪七年之間的差距無法以七天彌補，想像高塔裡等待被救援的公主，其實早有自己的冒險與成長。喬爾手上一張看似無用的地圖，卻折疊了家的方向，原來追求從不在遙遠彼方。喬爾明白了他對「家人」的責任，決心踏上歸途，回到原點的英雄，已有能力開啟不同篇章。
喬爾的潛力與善良，在於他能區分真正的英雄舉止，不用浮誇，也不必羞於承認恐懼，更不必粗魯展現男子氣概。喬爾知道，他能活著完全是靠著陌生人的慷慨相助（包括在雨中跑進的破敗旅館裡所遇到的梅維思機器人），也理解末日也往往可以讓人做出瘋狂的事。
愛與怪物是末日故事的主軸，也同時是兩種選擇的象徵。不禁讓人回想起八歲的米諾對喬爾追求真愛的看法：不要妥協，就算是在世界末日也不必。我想，所有的選擇都是如此。
作者／傅淑萍
現為「我們的教學事業有限公司」講師，國立成功大學中國文學系博士。IG「樂遊原（@leyou_yuan）」共同經營者。曾任聯合報文學寫作營講師。曾擔任聯合盃作文大賽閱卷與命題老師。
本文章來自《桃園電子報》。原文：副刊／踏上不可能的旅程，於是我們知道愛：狄倫・歐布萊恩《愛與怪物》