你是愛喝酒的人嗎？小心「孤獨死」在很多情況下與酒精有關。擁有20年解剖經驗、日本資深法醫西尾元於《不平等的屍體》一書中，分享其在解剖台前觀察到的社會現象，他如偵探辦案抽絲剝繭，調查死因，並從人性化的角度，探討隱藏在冰冷遺體背後活生生的社會問題。以下為原書摘文：
孤獨死與酒精關聯死
近幾年經常會聽到「孤獨死」這個詞。具體是指獨居者在周圍人不知曉的情況下，突然病死或因慢性疾病而悄悄死去等悲慘狀況。
東日本大地震的重震災區岩手、宮城、福島等三縣設立了臨時住宅，「孤獨死」在這些住宅中便成為嚴重問題。2015年末為止，臨時住宅中的孤獨死人數達到188人。據報導，該數字在震災後的5年中，年年增加。
據聞，由於對「孤獨死」的定義不明確，調查方共同通信社只是詢問了三縣縣警「居住在臨時住宅中，被發現時呈死亡狀態的獨居者」的人數（不確定三縣縣警是否把自殺者也包含在內，但是岩手縣縣警表明去除了2015年度的自殺者）。
類似的災民孤獨死問題，在1995年發生的阪神大地震賑災公營住宅中也受到了關注。獨居老人增加的同時，突然的環境變化等也使他們幾乎喪失了和周邊鄰居的交流，失去可以彼此依賴、照料的人。
如果他們有可以一起生活的家人，或是為他們提供能以鄰里守望相助形式生活的機構設施，他們也許不會孤獨地死去吧——常常能聽到這樣悲痛的疾呼。
我發現，孤獨死在很多情況下會和酒精，也就是飲酒，有極大的關聯性。我們法醫學教室解剖的遺體中，確實有近三成能從血液中檢出酒精含量。其中，明顯長期過度飲酒、即患有酒精依賴症的死者中，男性占壓倒性多數，而且淨是獨居者。
是因為獨居所以患上了酒精依賴症呢？還是因為患有酒精依賴症而獨居呢？人數如此之大，令人難免對這兩項的因果關係產生思考。從被解剖的死者生前狀況來看，很多人為了逃避失業、破產、欠債、職場或與親友間的人際關係等壓力，反覆過量飲酒。
有一個令我記憶猶新的酒精依賴症解剖案例。死者是約50歲的男性，45歲左右被公司裁員。據稱，他與家人長期失聯，也沒有親近的朋友。被解僱後，他沉溺於酗酒生活，去世前約半年，基本上只靠酒精來攝取營養。
該男子被發現在自己家中身亡後，警方展開調查，發現房間內幾乎沒有食物，只有滿屋散亂著的空啤酒罐和空燒酒瓶。像他這樣只靠酒精生活的人，大多數血管反而非常乾淨。一般隨著年齡增長，人會出現動脈硬化，這個變化在以酒維生的人的血管裡卻幾乎看不到。也許是因為這類人除了酒精以外，幾乎不攝取任何脂肪等營養成分，所以很少出現動脈硬化。
由於極度依賴酒精，一般透過飲食攝取的蛋白質、脂肪等，都被酒精所替代，以提供人體所需的最低限度能量。因為不食用油膩的食物，所以也幾乎沒有內臟脂肪。我解剖過的酒精依賴症患者的遺體，整體來說都很瘦，皮下脂肪幾乎都不到3、4公分。只從體內來看，也幾乎沒有發現引發心肌梗塞的徵兆，甚至可以說是處於健康狀態。
體內累積大量酮體很危險
躺在解剖台上這具50多歲的男性屍體也很瘦弱，幾乎沒什麼內臟脂肪。可能聽來有點奇怪，這具遺體向我們證明，人類只靠酒精也能生存（雖然不能算是健康的生活狀態）。那他究竟因何而死呢？
當酒精成為唯一的營養來源，哪怕只是感冒了，身體也會一下子陷入危險狀態。這是叫作「酮體」的酸性物質所導致的。
通常人體營養（葡萄糖）不足時，會燃燒脂肪作為能量。這時，在體內產生的酮體會替代葡萄糖，為全身提供能量。就像極端減少碳水化合物攝取量的當紅減肥法「生酮減肥法」一樣，健康的人如果絕食兩天，血液和尿液中一定會出現酮體。
酮體是酸性物質，所以如果血液中酮體大幅度增加，血液的酸性也會增高。健康的身體有一套用肺來調節血液pH值（顯示酸鹼性的氫離子指數）的機制，無意識地加快呼吸，積極向體外排出二氧化碳，就可增加血液的鹼性。同時，腎臟也會發揮機能，將多餘的酸透過尿液排出，血液就會調節為偏鹼性。
酒精依賴症患者哪怕只是感冒，一切營養源的補給都會中斷，血液中的酮體就會異常增加，體內來不及進行pH值調節。為了保持正常的身體機能，血液中的pH值可以在小範圍內調節，但如果過量的酮體囤積在血液中，酸性超過可正常調節範圍，身體機能就很難維持正常。
剛才那具50歲左右的男性屍體，解剖後進行了血液檢查，發現酮體值異常高。另外，這名患有酒精依賴症的男子，血液中的酒精濃度不高，可以確定死因不是急性酒精中毒。一般來說，眾所周知由酒精引起的死因就是急性酒精中毒。
當然，即使是酒精依賴症患者，只要飲酒過量，超過致死的酒精濃度，也有可能死於急性酒精中毒。但是，就送到我們法醫學教室的遺體而言，因為一下喝了過量酒精而導致血液中酒精濃度急劇上升，進而引發急性酒精中毒致死的人意外地很少。
酒精很少成為直接死因。像這名男性死者一樣，血液中酒精濃度低，但是因酮體值升高而死；酒醉後，腳滑摔入池中溺水而死；忘年會回家途中，直接在路邊睡著而被汽車輾死；又或者飲酒後從車站月台跌落致死等，酒精往往是間接死因。在法醫學教室裡，我們將這類死因間接與酒精間接相關的死亡稱為「酒精關聯死」。
從這點來考慮的話，如果身邊有一起喝酒的人，或者家中有關心自己的家人，我想有些「關聯死」也許是可以避免的。
（本文摘自／不平等的屍體：解剖台上，資深法醫的社會階級觀察／寶瓶文化）
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