2024年「天下USR大學公民」調查結果於4月30日揭曉，臺東大學榮獲公立一般中型大學組（6000人以下）第一名殊榮，與2023年第二名、2022年冠軍的佳績並列，足證東大對USR的重視，以及永續深耕的毅力。此次調查分數佔比略有調整，更強調社會參與、環境永續等大學重要責任，還新增「各校互評」項目，以大學間的同儕角度，給予各校更客觀的公平檢視。
在資源相對較少的公立中型大學組當中，臺東大學以全力打造綠色大學、實踐USR社會責任、深入在地原鄉，共創部落新旅力等凸出表現，獲得「社會參與」和「環境永續」的亮眼成績；此外，本校長期深耕永續，成果有目共睹，在首次互評項目中就奪得5分的滿分，獲得同儕間的一致高度肯定，順利拿回冠軍寶座。
臺東大學校長鄭憲宗表示，臺東大學在2024年天下USR大學公民調查中，平均總分 3.79，是所有類型大學中的最高分，這真是非常不容易的成就！而且，與2023年相較，各項積分大幅提昇，總分提高了0.69；而在「社會參與」、「環境永續」項目上，更是獲得4.3和4.1的高分，超越公立一般大型大學組的榜首臺灣大學，顯見臺東大學在「社會參與」、「環境永續」上的卓越績效。如此殊榮，都要歸功於前校長曾耀銘教授領導有方，以及所有師生同仁的戮力合作！
聯合國於2015年底提出17項永續發展目標(SDGs)後，全球各大學將之列為學校發展的主軸。依SDGs概念推出的「天下USR大學公民」調查，是國內唯一從永續視角檢視大學的指標。2019年起，《天下雜誌》借鏡企業ESG，從大學治理、教學承諾、社會參與、環境永續四面向共計40項指標檢視大學社會責任，以問卷回收暨教育部公開指標蒐集方式，均衡檢視大學的社會責任與永續發展，評選出臺灣的大學公民楷模。
臺東大學積極進行社會參與，注重產官學合作，以解決地方產業難題、提升小農收入為己任。食品生技工廠具有全國國立大學中唯一的工廠登記字號，成立以來，積極協助財團法人機構、學術機構、農會及近40家民間企業等，研發生產東部在地化保健與小農食品，進入市場通路銷售，以提升農產品產值。另由東部生物經濟中心與臺東縣政府推動鳳梨釋迦外銷，共嘉惠近300位果農，讓臺東製造的特色農產邁向新里程碑。
從2017年至今，臺東大學持續透過USR計畫與在地協力，守護部落珍貴的山海文化旅遊資源，透過復振在地文化與守護山海資源，找回傳統產業榮耀。藉由複合式旅遊，帶動產業創新模式，在推動USR計畫的同時亦實踐SDGs8（合宜工作與經濟成長）、11（負責任的消費及生產模式）、以及14（保育及永續利用海洋）的永續發展指標。其中，三個學院分別推動執行教育部USR計畫，人文學院「從我到我們：大學與社區跨域共做共好社會實踐計畫」、理工學院「都蘭之蘭調創生—友善土地的共作共好」，以及師範學院「臺東Y-2計畫：共創山海沙城好未來」等，力行實踐整合產官學資源，帶動在地正向改變，為部落旅遊建構創新商業模式，牽動師生、部落、產業和生態的共生共好，讓東部特色發光發熱，朝向永續發展。
臺東大學知本校區樹林面積17.3公頃，佔校區面積的29.2%，主要為欖仁樹、楓香、苦楝樹、水黃皮、樟樹、櫸木和黃連木等碳吸附量高的喬木樹種，每年約吸收全校二氧化碳排放量之7.6%，未來將繼續推廣校園植樹，以期在2030年達成再生能源於全校總能源使用佔比25％。另外，臺東大學的森林與草坪植被佔總面積61%，依山傍海，走進校園有如沐浴在森林芬多精，是名副其實的「綠色國際大學」。
2019年起，臺東大學每年參加世界綠色大學評比(UI GreenMetric World University Rankings)，從2021年起成為全球百大之列，2023年，更在1183所大學中榮獲第58名佳績。2023年起辦理「溫室氣體管理主導驗證師、查證師暨確認師」培訓課程，讓教職員生學習溫室氣體與碳足跡認證資訊，並取得認證證書。此外，臺東大學是全臺唯一有專屬綠色大學中英文網頁的大學，製作的綠色國際大學白皮書於2023年通過永續報告書，並獲得AA1000認證；校方亦積極推動綠色辦公室、落實會議無紙化。學生端則每班設置環保股長，擔任節能減廢領航者，師生齊心共同往綠色永續之目標挺進，充分凸顯推動永續發展的決心。
臺東大學擁有包括圖資館在內的5棟綠建築，屋頂裝置太陽能，2023年再生能源使用量佔比高達9.73%，領先同為6,000人以下的公立一般大學。圖資館旁的鏡心湖，蓄集生活污水處理後的中水，不僅是侯鳥棲息地，也供廁所沖洗與澆花用途，水資源採零排放與無限次循環再利用，讓校園處處綠意盎然，生機無限。
自許為臺東大學系統管理員的鄭憲宗校長，期許在大學的複雜系統下，能夠不斷創造價值，珍惜傳統、反轉創新，以面對明天的挑戰，達到「永續」的目標。未來他將與全體師生共同打造「永續價創、幸福傳愛」的優質校園，推動「傳統x創新=永續」的方程式，在依山傍海的綠意盎然土地上，創造出美好永續的後山。
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