永久化學物質，稱為PFAS，常見於飲用水水中，極難去除。然而，這些化學物質會導致嚴重的健康問題，從睾丸癌到早產。薩拉·諾瓦克（Sara Novak）發表在最新一期《國家地理雜誌》(National Geographic) 的<美國計劃限制飲用水水中的PFAS含量。這到底意味著什麼？>( The U.S. plans to limit PFAS in drinking water. What does that really mean?)指出，專家表示，美國環保署永久限制化學品的計劃將耗資巨大，但將保護數百萬美國人免受一系列健康問題的影響。(The EPA’s plan to limit forever chemicals will be costly, experts say—but will protect millions of Americans from a host of health problems.) 台灣呢？有人在乎嗎？
美國環境保護署於4月10日宣佈，首次對飲用水水中的全氟烷基和多氟烷基物質（PFAS）進行限制，PFAS也稱為永久化學品。
該機構表示，新規定將保護1億美國人免受六種PFAS的侵害，這些PFAS已知會在體內積累並導致一系列健康問題，包括腎癌和睾丸癌以及妊娠高血壓，早產以及肝臟和免疫系統問題。
「我為這個決定鼓掌，」辛辛那提大學環境遺傳學中心主任蘇珊·M·平尼（Susan M. Pinney）說。「這與我們對PFAS對健康影響的瞭解一致。
有毒的「永久化學物質」在水中比我們想像的更常見
但是，儘管公共衛生專家批准了這項新規定，但他們認為，鑒於飲用水水中含有大量的PFAS以及去除它們的困難，從我們的飲用水水中去除永久化學物質將是一項艱巨的任務。這可能會讓消費者付出代價。以下是關於接下來會發生什麼以及新規則對您意味著什麼的資訊。
新規則的缺點是安裝技術來解決問題的成本 - 估計可能在15億至40億美元之間。根據新規定，所有美國公共供水系統將有三年的時間來測試其水中的六種PFAS含量，並在五年內將水準降低到新的國家標準萬億分之四。
美國環保署估計，全國66,000個公共飲用水系統中有6%至10%可能不得不改變其基礎設施，以遵守新規定。11個州已經限制了PFAS水準，但如果其水準高於國家限制，許多州仍將不得不進行操作更改。
Pinney說，他們的首要任務應該是確定污染源，以防止其進入供水系統，這比消除已經存在的污染更便宜，更容易。許多設施將不得不安裝顆粒活性炭、離子交換或反滲透水過濾系統，這些經過驗證但成本高昂的從水中過濾PFAS的方法。
執行預算接近38億美元
至於基礎設施的變化，典型的設施已經制定了從水中凝結或去除固體的工藝，對其進行拋光以去除重金屬等物質，並進行了氯化處理以對水中的有害微生物進行消毒。「新的基礎設施可能會介於拋光和氯化階段之間，」負責美國水務協會（AWWA）法規合規的克裡斯·穆迪（Chris Moody）說，該組織的成員由4,300家公用事業供應商組成。
穆迪補充說，更新基礎設施可能還需要聘請工程師來設計任何用於過濾PFAS的新系統，以及一個試點過程來測試它是否有效。
美國環保署估計，每年的合規成本為15億美元，但穆迪認為它被大大低估了。在去年的一份報告中，AWWA估計執行預算接近38億美元。
這對您的水費賬單意味著什麼？穆迪說，成本負擔取決於當地水處理設施的規模。「小型系統沒有規模經濟，所以每個家庭的成本要高得多，」他說。
美國環保署已經通過《兩黨基礎設施法》宣佈了10億美元的聯邦資金，但市政當局可能還必須在州一級獲得資金，其中大部分費用可能由消費者承擔。穆迪估計，對於較小的公用事業公司，每個客戶每年可能要花費數千美元，而對於成本分散在更多人口中的大型系統，則可能要花費數百美元。
值得嗎？仍有數千種PFAS在環境中持續存在
但許多專家認為，鑒於「證據的重量」顯示與PFAS相關的健康問題，新的限制是有道理的。
「正是這些非常低的濃度會隨著時間的推移產生很大的影響，因為化學物質會在體內生物積累，」北卡羅來納州立大學羅利分校PFAS環境與健康影響中心主任Scott Belcher說。
PFAS無處不在，從清潔產品和食品包裝到防水織物，無所不包。貝爾徹說，在清理他所謂的「長期污染危機」方面，水是唾手可得的果實。
雖然EPA僅根據大量科學證據對六種PFAS施加了嚴格的限制，但仍有數千種PFAS在環境中持續存在。希望一旦新的基礎設施到位，它還將消除許多尚未被禁止的化學品。
Belcher說，在未來，提前識別污染者需要成為優先事項。「在過去的幾十年裡，我們吸取了教訓，一旦這些化合物進入我們的環境，它們就很難去除。