皮膚科醫生檢查痣是否有癌症跡象，例如不規則的顏色或邊界。最近的一項研究發現，許多美國人被不必要地告知自己患有皮膚癌。多年來，黑色素瘤的診斷急劇增加，但整體死亡率保持平穩，這表明皮膚癌實際上並沒有流行，而是患者被過度診斷。專家們對為什麼會發生這種情況進行了權衡，以及您是否應該每年進行一次篩檢。梅莉爾戴維斯蘭道Meryl Davids Landau發表在最新一期《國家地理雜誌》(National Geographic) 的<黑色素瘤的過度診斷率「令人震驚」。>(Melanoma is overdiagnosed at ‘alarming’ rates.)進行詳細分析。
美國人被告知患有黑色素瘤皮膚癌是40 年前的六倍
每年有超過80,000 名美國人被告知患有黑色素瘤皮膚癌。如果這聽起來很多，那是因為這個數字是40 年前的六倍。但專家們越來越多地將這種跳躍歸因於過度診斷，而不是環境風險因素增加或更徹底的檢測造成的。最近發表在《BMJ 實證醫學》雜誌上的一篇論文進一步證明，美國大多數人都在接受不必要的黑色素瘤診斷。研究表明，儘管從皮膚活檢的細胞在顯微鏡下看起來異常，但它們不太可能導致當前或未來的健康問題。
「我認為沒有足夠多的人了解黑色素瘤被過度診斷的潛在範圍。該研究的主要作者、德克薩斯大學奧斯汀分校戴爾醫學院的皮膚科醫生阿德沃爾·亞當森 (Adewole Adamson) 說：“這非常令人擔憂。” “你感染的腫瘤永遠不會造成傷害。”
研究人員將總體死亡率與一生中接受黑色素瘤診斷的風險進行比較後得出結論，65% 的白人女性和 50% 的白人男性被過度診斷。這項研究僅限於白人，這群人罹患這種疾病的可能性明顯較高。
研究發現，最大一類過度診斷（超過 85%）發生在皮膚最外層最薄的痣上，即第 0 期或原位癌。
過度診斷是醫學中最有害和最昂貴的問題之一
根據幾年前發表的一篇社論，過度診斷是醫學中最有害和最昂貴的問題之一。這是因為它會導致不必要的治療，從而產生經濟成本和疤痕。診斷患有黑色素瘤的患者可能無法購買人壽保險。人們得知自己罹患癌症後常常會經歷一種持續一生的強烈恐懼。
「患者談論他們對死亡的恐懼、對陽光的恐懼、對癌症復發的恐懼。有些人會對是否結婚或生孩子做出重大決定，」亞當森說。“我們正在傷害很多人。”
癌症其實並非如此
黑色素瘤是最危險的皮膚癌，因為在後期它可以擴散到全身，並且在一小部分病例中會導致死亡。當皮膚科醫生發現他們不確定的患者身上有痣時，他們會進行活檢並將其發送給病理學家，病理學家在高倍顯微鏡下檢查細胞。如果診斷結果為癌症，患者會返回醫生處，切除整個腫瘤及其周圍的一小部分區域。
紐約西奈山伊坎醫學院皮膚癌早期檢測診所主任尼古拉斯·古拉蒂 (Nicholas Gulati) 表示，「這是比活檢樣本更大的手術，疤痕也更大」。
耶魯大學癌症中心皮膚病理學研究員厄爾·格魯薩克 (Earl Glusac)詳細闡述了他對黑色素瘤的擔憂，他說：「在每個器官系統中，不僅僅是皮膚，都有一些東西在顯微鏡下看起來像癌症，」但實際上它們的行為卻不像癌症。十多年前的過度診斷。
原位黑色素瘤患者比未診斷的人壽命更長
一篇評論文章的結論是，現有標準無法正確區分實際上無害的皮膚生長物。六月發表的一項研究記錄了許多確實是無害的，該研究得出的結論是，原位黑色素瘤患者 實際上比未診斷的人壽命更長，這表明「在尋求健康的個體中顯著檢測到低風險疾病」。
Glusac 認為，早期黑色素瘤過度診斷增加的關鍵原因是越來越多的人接受皮膚癌篩檢。隨著檢查的痣越多，越多的痣屬於灰色類別。此外，由於尚不清楚的原因，皮膚病學慣例改變了應進行活檢的痣的大小。根據 Glusac 的說法，皮膚科醫生曾經限制測試一毛錢或更大大小的痣，而現在他們將測試五分之一大小的痣。Glusac 也指出，病理學家將早期病變稱為黑色素瘤以避免潛在的醫療事故判斷，這是一個日益嚴重的問題，因為黑色素瘤是病理訴訟的主要類別之一。
格魯薩克說：“沒有哪個皮膚科醫生願意看到有人走進又走出他們的辦公室，身上帶著的東西可能是他們尚未取樣的黑色素瘤。” “病理學家不想錯過黑色素瘤——有人可能會因為你的錯誤而死亡。”
大多數人不應該每年進行一次螢幕檢查
尚未進行任何臨床試驗來證明對每個人進行篩檢以發現這些早期癌症的有效性。美國預防服務工作小組的專家小組在四月得出結論，反對建議每個人定期進行皮膚癌篩檢。
儘管如此，一些團體，例如非營利性皮膚癌基金會，仍然提倡每年進行皮膚檢查。由醫學專業人士組成的美國皮膚病學會並不採取這一立場，但該組織確實鼓勵其成員對其社區的公眾進行定期篩檢。
醫生們一致認為，人們應該定期檢查自己的皮膚，如果發現任何新的、變化的、發癢或流血的斑點，就去看皮膚科醫生。古拉蒂說，透過活檢評估這些生長物很重要，因為醫生無法僅透過觀察來判斷它是否是侵襲性癌症。
亞當森希望皮膚科醫師誠實地告訴患者，定期全身檢查背後缺乏科學依據。他還希望進行一項大型、長期的臨床試驗，對接受篩檢的人和未接受篩檢的人進行跟踪，以確定發現和消除這些 0 期癌症是否確實對健康有益。
「我認為我們不應該提倡對沒有症狀的人進行黑色素瘤篩檢，」他說。“人們一直在努力儘早發現這些黑色素瘤，而這種過度診斷是其意想不到的結果。”