馬森，本名馬福星，學名家興，筆名白寧、牧者、文也白、飛揚、樂牧等，出生於1932年10月3日，1949年來臺。畢業於臺灣師範學院國文學系、國文研究所，加拿大英屬哥倫比亞大學社會學博士；曾就讀法國電影高級研究學院（Institut deshautes études cinématographiques, IDHEC）、巴黎大學漢學院博士班。
1965年，與金戴熹、熊秉明等留法學生一同創辦並主編《歐洲雜誌》。學成後，陸續於國內外多所大學任教，一度兼任《聯合文學》總編輯。1987至2000年受聘任教於成功大學中文系，臺南因而成為他定居最久且最為深愛的土地。 馬森創作以論述、小說、劇本為主，兼及散文。他深受存在主義影響，關懷現代人在中西文化衝突之中，無所依從的孤獨心靈，作品多縈繞於個人如何受到傳統倫理的限制與禁錮，以及試圖逃離時的掙扎苦痛。
其所創作的獨幕劇，以家族衝突為核心，用荒誕的手法描寫荒誕的社會，開啟臺灣及華文世界「荒謬主義」創作的先河。劇本《馬森獨幕劇集》曾於1980、1990年代風靡臺灣的戲劇界，至今仍於海內外各劇場演出。馬森旅居歐美多年，擅於深入不同文化及不同世代的衝突，作家瘂弦讚譽他既是「冷肅的學者」，同時也是「塑造風格的藝術家」及「生活者」。
其曾獲得第二屆洪醒夫小說獎、第一屆五四獎文學評論獎、第八屆府城文學獎特殊貢獻獎，並受聘為成功大學李國鼎科技與人文講座教授。作品有小說《孤絕》、《夜遊》、《府城故事》；劇作《窗外風景》、《花與劍》；文論《東西看》、散文《墨西哥憶往》等數十種。 文化部表示，國立臺灣文學館籌備時期，馬森慨然捐贈接近全套的《歐洲雜誌》及手稿、圖書等豐富的現當代文學研究資料，成為臺文館往後進行文物徵集及文學推廣的重要基礎。
晚年移居加拿大後，又於返國期間將早年日記、手稿交託臺文館，這也是一次深具意義的捐贈。馬森在華文文學領域上耀眼的成就，在臺灣文學史上留下不可抹滅的影響，其文學風範，令人永遠紀念。