在一年一度的聖誕節，北美航太防衛司令部（NORAD）與全球航班動態追蹤網站「Flightradar24」，再度啟動聖誕老人監控服務，讓全球民眾能掌握聖誕老人的行蹤。今年，這兩大平台都記錄到聖誕老人於24日晚間9時15分，駕駛雪橇飛越台灣上空的畫面，引發網友熱烈討論。
▲北美航太防衛司令部每年聖誕節都會啟動聖誕老人監控服務，聖誕老人目前在美國上空發送禮物。（圖／翻攝自Official NORAD Tracks Santa）
根據Flightradar24的資訊，聖誕老人從北極出發，經過日本、韓國，並於24日晚間8時通過中國，約9時15分飛越台灣上空，之後繼續繞行地球一圈。他的飛行器是一輛雪橇，航班號碼為SANTA1，航空名稱為Merry Christmas，代號則是「HOHOHO」。
▲聖誕老公公於24日平安夜晚間9時15分左右通過台灣上空。（圖／翻攝自flightradar24）
事實上，這項追蹤聖誕老人的傳統活動至今已有68年歷史，最早追溯到1955年。當時，美國報社《科羅拉多斯普林斯新聞報》刊登了一則廣告，邀請小朋友們打電話給聖誕老人，但卻誤將北美航太防衛司令部（NORAD）的電話號碼列為聖誕老人的聯絡方式。這導致該司令部接到大量詢問聖誕老人行蹤的電話，而當時指揮官舒普（Harry Shoup）為了不讓小朋友失望，下令所有工作人員接聽並向孩子回報聖誕老人的位置。
自那時起，北美航太防衛司令部便開始了「NORAD追蹤耶誕老人」的傳統活動，甚至還為此成立了小組「Official NORAD Tracks Santa」，每年平安夜都會在官方網站公布聖誕老人發送禮物的飛行軌跡，包括他預計前往的地點和時間，以及送出多少禮物等資訊，另還會安排志工接聽孩子電話。北美航太防衛司令部公共關係主任馬賽亞斯（Elizabeth Mathias）日前受訪透露，每次約有1100至1200名志工會在場或遠端接聽世界各地民眾打來的電話，光是2022年現場就接聽約7萬3000通電話，總數高達26萬通。如今就連Google、Flightradar24都搭上此熱潮，推出追蹤器，讓全球的小朋友都能追蹤到聖誕老人的行蹤，共度一個溫馨的聖誕節。
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