【NOW健康 楊芷晴／台北報導】人在步入中年後，可能會有不同程度的關節炎問題，隨著年紀愈大，罹患退化性關節炎的機率也提高，然而現階段常見的治療方式，無論是玻尿酸注射、或施打血小板PRP等，效果會因人而異且有使用年限，目前最新的治療方式，是能讓膝蓋的軟骨細胞「再生」，逆轉受損軟骨，重拾年輕時的膝蓋活力，避免走上置換人工膝關節一途。
退化性關節炎年輕化 及早治療可免置換人工關節
根據衛福部統計，台灣人膝關節退化的盛行率為15%，全台約有350萬人飽受膝關節疼痛之苦，相當於每6.5人中就有1人有膝關節退化的問題，新光吳火獅紀念醫院骨科主任暨微創中心主任釋高上醫師表示，65歲以上逾3成有退化性關節炎，其中女性因受更年期荷爾蒙變化影響，以及BMI值超過24、體重過重者，工作需搬重物、長期久站或久坐，都容易造成膝關節磨損；另外，運動傷害如深蹲、跑步姿勢不正確，造成急性損傷卻不以為意，恐造成關節漸進式的累積傷害，臨床上發現，退化性關節炎也有逐漸年輕化的趨勢。
一般來說，退化性關節炎從X光片來看可分為4期，通常1、2期軟骨有輕微磨損，關節未變形；第3期軟骨磨損明顯、骨刺可見，關節明顯變窄、呈現O型腿型態；第4期最嚴重，軟骨磨穿、關節硬骨也變形。在症狀表現上，早期從偶爾關節壓痛、腫脹、僵硬，關節活動度卡卡，一直到關節開始變形，隨著病程逐漸演進，前期可能在負重、上下樓梯或蹲下去時會感到疼痛，若是進展到晚期，休息時也會出現疼痛。
釋高上醫師指出，早期退化性關節炎的治療是多休息、服用消炎止痛及抗發炎藥物，若成效不佳，建議採取注射類固醇或玻尿酸，或是進一步選擇高濃度血小板PRP、羊膜生長因子等治療方式，若無法獲得改善，就必須採用手術治療，如：關節鏡的清創或關節矯正治療，被迫走到最後一步則是裝半膝人工關節或微創的全膝人工關節。不過，這並非治療必經的程序，若能早期進行積極的介入，就能避免退化性關節炎持續惡化，也無須置換人工關節。
衛福部核准《特管辦法》幹細胞治療 恢復受損關節
現今醫療最新技術、又能在早期介入的有效治療退化性關節炎，莫過於幹細胞治療，目前衛福部通過的《特管辦法》已核准自體幹細胞用於早期退化性關節炎治療。
釋高上醫師進一步說明，幹細胞是一種有再生和分化潛力的細胞，富含於人體的脂肪組織，僅須從身體取出約花生米粒大小的脂肪組織，萃取出幹細胞慢慢分化、複製，培養出幾千萬、甚至上億顆的幹細胞，注射回膝關節後利用幹細胞的分化能力能增進軟骨再生，分泌出的生長因子或細胞激素，還能促進局部組織的器官進行修復。
釋高上醫師曾收治1名年長男性企業家，因膝蓋無力、走路會痛，走路須拄拐杖輔行，不僅蹲下去卡卡、上下樓梯也困難，困擾不已，檢查後發現罹患1、2期的退化性關節炎，經建議後選擇接受幹細胞治療。
釋高上醫師採用關節鏡取膝關節髕骨下的脂肪幹細胞，萃取幹細胞後歷經1.5至2個月分離複製培養期，再將幹細胞注射回關節腔內，治療後1個月須避免進行劇烈運動，同時須搭配關節周邊肌肉訓練，3個月後患者已能健步如飛。通常注射1次就有長期效果，視改善程度判斷，也可於3個月後再進行補強1次。
根據國外文獻報導，治療後3個月就會看到不規則的再生軟骨，6個月軟骨的體積就會顯著增加，幹細胞治療再生後並非支撐力較弱的纖維軟骨，而是關節原始的透明軟骨，能真正承受重量，如同回復到年輕時期的關節狀態。
補充蛋白質、維持運動習慣 加強膝關節功能
要預防或延緩退化性關節，平時要多注意身體的變化，例如：關節會發出喀拉聲響、走路或上下樓梯輕微疼痛、關節偶爾腫脹疼痛，都應留意，平時避免蹲、跪姿或爬樓梯，減少膝關節的負擔，適當走路可增加肌力。
釋高上醫師提醒，幹細胞治療合併強化膝關節肌肉訓練是逆轉關鍵，除了可多補充蛋白質外，年長者應維持運動習慣，以免肌少症上身，包括訓練大腿股四頭肌的力量，可透過坐著時將腳伸直、腳底板盡量回勾，腳背朝向自己，輕輕上下擺動，兩腳交替進行，每天累積1000下能有效幫助增強膝關節功能。
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