美國科學家首度在美國馬里蘭州、密蘇里州的土壤樣本中，觀察到「吸血鬼病毒」（vampire virus），這種病毒會吸附在其他病毒的「頸部」上，藉此進行補食與自我複製，而這一重大發現可望能成為抗病毒療法的關鍵。
▲美國本土首度發現「吸血鬼病毒」。（示意圖／123RF）
綜合英國《獨立報》、《每日郵報》報導，馬里蘭州大學巴爾的摩分校（UMBC）和聖路易斯華盛頓大學（Washington University in St. Louis）的研究團隊，在馬里蘭州和密蘇里州的土壤樣本中，發現了一種能藉著吸附在其他病毒上來維持生命的「吸血鬼病毒」。
根據已發表在《國際微生物生態學會期刊》的研究報告顯示，這種特殊的病毒會透過噬菌體病毒株吸住其他土壤傳播的病毒，其吸附點就在土壤病毒的蛋白衣殼（capsid）連接病毒尾部的部位，形同土壤病毒的「頸部」，這兩者被稱為衛星病毒（satellite virus）與輔助病毒（helper virus），兩者之間存在一方依賴另一方生存的共生關係，其中絕大多數衛星病毒擁有一種能整合進入宿主細胞遺傳物質的基因，以確保自身未來可以複製，但名為MiniFlayer的衛星噬菌體缺乏這種整合基因，無法直接整合進入宿主的DNA，而是在整個生命週期之中依賴輔助病毒MindFlayer協助，才有辦法進入宿主細胞生存、複製。
研究團隊提到，「吸血鬼病毒」可能導致宿主病毒進入休眠狀態，雖然能殺死感染作物和牲畜上的病毒，卻同時也能殺死讓土壤肥沃的好病毒，目前團隊已經完成病毒分離，並已投入相關研究，有望能成為抗病毒療法的研發關鍵。
對此，馬里蘭州大學巴爾的摩分校生物學家、研究主要作者德卡瓦洛（Tagide deCarvalho）坦言，雖然研究人員數十年前就知道此種病毒的存在，卻是首度在美國本土發現，「當我看到它的時候，簡直不敢相信，沒人見過嗜菌體或任何其他的病毒能附著在另一種病毒上」，震驚科學界。
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