40 歲的 Gert-Jan Oskam 在十多年前因為一場自行車事故導致頸部脊髓受損後雙腿癱瘓，不過由於一項新技術，他最近又可站起來行走，這項技術也登上《Nature》期刊。
瑞士洛桑聯邦理工學院神經科學家 Grégoire Courtine 帶領的團隊開發一種植入介面，可重新連結大腦和脊髓，2018 年，該團隊證實夠過能傳送電脈衝刺激腿部肌肉運動的脊髓植入物可幫助脊髓損傷患者重新行走，不過以往裝上這類裝置患者每次想要動腿都需要按下按鈕。
而新發佈在《Nature》期刊的研究顯示，新研究將 Oskam 既有的脊髓植入物結合腦機介面（brain-computer interface）科技，把既有的脊髓植入物與兩個插入頭骨的圓盤形植入物配對，使 64 個 電極網格靠在覆蓋大腦的膜上，當 Oskam 想要走路時，頭骨植入物會檢測大腦外層皮質的電活動，利用 AI 演算，腦機介面可即時知道病患想要怎麼移動腳步，再將資料輸出至可攜式裝置、傳送到脊髓植入物，成功讓 Oskam 靠著意念就可以自己行走。
受試者 Oskam 說，「我的願望就是可以恢復行走，以往是設備在控制我，現在我可以透過我的意念來控制刺激腿部，當我想要走路時，設備就會開始運作。」
他現在可以靠自己走至少 100 公尺，也可以自行站立好幾分鐘，甚至爬樓梯、站著畫畫也不是問題。
在使用新系統進行約 40 次康復訓練後，Oskam 重新獲得了自主移動腿腳的能力，新西蘭奧克蘭大學的神經科學家 Bruce Harland 說，持續改善優化這項功能對於任何脊髓損傷患者來說都是一個好消息，「因為即使是長期的慢性損傷，仍然有一些可能治癒的不同方式。」
澳大利亞阿德萊德大學的神經科學家 Anna Leonard 也表示，這項技術在改善脊髓損傷患者生活功能方面無疑是一大躍進，不過她補充，雖這項技術可幫助恢復行走，但該設備並未針對膀胱和腸道控制等其他功能，因此仍有許多其他領域的研究空間，可以幫助改善這些狀況。
文／李祉函 圖／楊紹楚
參考資料：Brain–spine interface allows paralysed man to walk using his thoughts、Man with paralysis walks naturally after brain, spine implants
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