【焦點時報／記者林明佑報導】台灣進香團鼻祖～南瑤宮笨港進香活動，30日一早在進香榮譽主委-縣長王惠美、進香主委南瑤宮管理人-市長林世賢等人，共同主持隆重的起駕典禮之後，進香隊伍正式開拔，展開為期七天六夜的「徒步百年古香路」進香之旅，將行經地區將涵蓋彰化、雲林與嘉義等3個縣市、25個鄉鎮市，全程來回近300公里！
林世賢指出，南瑤宮笨港進香不僅是一般的進香活動，更具有「吃果子拜樹頭」、「飲水思源」的神聖意義，因為南瑤宮禡祖的香火是來自笨港天后宮，2百多年來每年沿著古香路返回笨港進香，都是一場神聖的「謁祖」之旅。
林世賢表示，南瑤宮笨港進香每年來到花壇，非常感謝彰化縣議員李成濟服務處特別安排宴桌，也提供飲品、熱食招待香客。南瑤宮笨港進香遵循古禮，年年舉辦可說越辦越熱鬧，換龍袍、接貳香與對龍銀、換娘傘等都遵循古禮，尤其進香古路都充滿寺廟古蹟，可說最有文化、最具歷史的進香團，也邀請彰化人於彰化媽回鑾當天，家家戶戶都能設案桌，彰化人拜彰化媽，5月6日共同迎接彰化媽回鑾安座。
今年進香活動是由南瑤宮十個媽會中的老二媽會、興二媽會與老五媽會輪值主辦。30日為笨港進香起駕的大日子，按照排定的傳統儀式，依序於上午5點多先「起旺爐」，接著於7點左右舉行隆重的起駕典禮，隨後於恭迎媽祖神尊登轎並點燃起馬炮之後，於近8點正式起駕。
起駕典禮進行時，包括老二媽、興二媽與老五媽等媽祖會的大總理、副大總理和各媽會執事人員都參加，而廟埕更擠滿了準備徒步隨香的信眾，場面熱鬧無比；進香隊伍開拔後，包括三個媽祖會的媽祖鑾駕和陣頭以及隨香信眾，緩緩前行。
建廟於清乾隆3年（西元1738年）的彰化市南瑤宮，主祀媽祖，是台灣中部規模最大，信徒最多的媽祖廟，從清朝嘉慶年間開始，就有每年前往發源地笨港（約當今雲林縣北港與嘉義縣新港）進香的傳統，為台灣史上第一的進香團，更曾是台灣史上規模最大的進香活動，被譽為「台灣進香團鼻祖」。
今年輪由老二媽會、興二媽會、老五媽會合辦的笨港進香活動，七天六夜的期程為：4月30日（農曆三月十一日）上午8點起駕、當晚駐駕西螺；5月1日（農曆三月十二日）駐駕北港；5月2日（農曆三月十三日）上午在笨港天后宮進行「換龍袍儀式」、當晚7點在新港奉天宮舉行「祝壽大典」（大公祭典）。
5月3日（農曆三月十四日）上午5點在新港奉天宮舉行「會香儀式」，隨後由彰化開基祖廟「祭（接）頭香」；5月4日（農曆三月十五日）駐駕溪州；5月5日（農曆三月十六日）上午在北斗鎮大新路與中新路口，由中圳白鶴宮「祭（接）貳香」；5月6日（農曆三月十七日）回鑾彰化市，並在市區遶境。