【焦點時報／記者林明佑報導】彰化南瑤宮老二媽、興二媽、老五媽笨港進香活動，今天一早由進香榮譽主委-縣長王惠美、進香主委南瑤宮管理人-市長林世賢等人，共同主持隆重的起駕典禮後，進香隊伍正式開拔，展開為期七天六夜的「徒步百年古香路」之旅，各式陣頭及上千信眾隨行，沿途信眾擺香案膜拜，將行經彰化、雲林及嘉義3縣市、25個鄉鎮市，全程來回將近300公里，預定5月6日回鑾彰化市，並在市區遶境。
林世賢表示，非常感謝大家參與今年前往笨港進香的典禮，希望媽祖保佑大家都能夠身體健康、家庭平安、做生意的能賺大錢。南瑤宮笨港進香不僅是一般的進香活動，更具有「吃果子拜樹頭」、「飲水思源」的神聖意義，因為南瑤宮禡祖的香火是來自笨港天后宮，2百多年來每年沿著古香路返回笨港進香，都是一場神聖的「謁祖」之旅。
王惠美表示，為期7天6夜的2023癸卯年南瑤宮往笨港進香活動已經展開，往笨港進香活動從清朝嘉慶年間開始，最初每四年前往笨港進香，後因交通發達，請示媽祖後漸改為年年輪替，有前往發源地笨港（約當今雲林縣北港與嘉義縣新港）進香的傳統，至今已有2百多年的歷史，為台灣史上第一的進香團，更曾是台灣史上規模最大的進香活動，被譽為「台灣進香團鼻祖」，笨港進香近年恢復徒步方式，依循先民進香古香路，祈求國泰民安、風調雨順、百業興旺、闔家安康。
王惠美指出，南瑤宮有十個媽會，今年值年為老二媽會、興二媽會及老五媽會，感謝大總理及執事人員與工作人員的用心規劃，並感謝所有出錢出力的人，也提醒大家進香過程一定要注意安全，天氣漸漸變熱，要多補充水分，相信媽祖會感受到大家滿滿的誠意，保佑務農的有好收成，上班族的能夠步步高陞，做生意的能鴻圖大展賺大錢。
南瑤宮擁有規模最大的媽祖會組織，主要也是因為，自清朝嘉慶年間信徒開始前往笨港進香之後，隨香信眾盛況多則達數十萬人，為了護衛媽祖聖駕，信徒們紛紛成立輿前會，亦即媽祖會、簡稱「媽會」，目前十個媽會是陸續成立於嘉慶年間至日治初期，各媽祖會輪值進香活動也發展出不同特色，素有「大媽進香愛吃雞、二媽進香愛冤家、三媽進香愛潦溪」的說法。
南瑤宮癸卯年笨港進香活動，今天在與會貴賓及各媽會成員恭敬行禮、點起馬炮、二通炮、三通炮後起駕展開進香行程。今年笨港進香的焦點與重要宗教儀式，除了4月30日的起駕典禮，還有5月2日（農曆3月13日）上午和北港朝天宮會香並於笨港天后宮進行「換龍袍儀式」、晚上在新港奉天宮舉行「祝壽典禮」。
緊接5月3日（農曆3月14日）新港彰化開基祖廟祭頭香、5月5日（農曆3月16日）北斗中圳白鶴宮祭貳香、員林廣寧宮換娘傘等重要傳統儀式、5月6日（農曆三月十七日）回鑾彰化市，並在市區遶境，歡迎各地鄉親一同來共襄盛舉，感受媽祖庇佑萬民的神力以及彰化的活力與魅力。