研究表明，目前要在太空中建設基礎設施不僅成本高昂且難以實現，不過最新研究發現，馬鈴薯澱粉加鹽巴就能研發出類似混凝土的材料，且比普通混凝土還要硬，建造出來的房屋強度也是普通混凝土的2倍，可用在火星蓋房屋。
▲馬鈴薯加鹽巴放進烤箱烤做出來的磚塊比普通混凝土還要硬，（圖／翻攝自manchester.ac.uk）
曼徹斯特大學（University of Manchester）研究團隊於3月16日發表最新文獻指出，目前在太空中建造基礎設施，價格不僅高昂還難以實現，未來的太空建設需依賴「在地」或更「容易取得」的簡單材料，而這種名為「StarCrete」的新材料便提供了一種可能的解決方案。StarCrete是科學團隊混合馬鈴薯澱粉和少許鹽模擬火星土壤，研發出類似混凝土的新材料，經實測發現，StarCrete製造出來的房屋強度是普通混凝土的2倍，非常適合用於地外環境施工。
文獻指出，StarCrete的創作靈感源自於《Open Engineering》雜誌上發表的一篇文章，該文章的研究人員證實，馬鈴薯澱粉與模擬的火星塵埃混合時可以充當「粘合劑」。經測試，StarCrete的抗壓強度為72兆帕（MPa），是普通混凝土32兆帕（MPa）的2倍以上。如果是由仿月球塵埃製成的Starcrete，強度更是超過91兆帕（MPa）。
過去研究團隊也想製作出類似的材料，當時的想法是利用太空人（宇航員）的血液及尿液作為粘合劑，雖然所得材料其抗壓強度約為40兆帕(MPa)，優於普通混凝土，但該過程的缺點是需定期抽血。研究團隊認為，太空環境已經極為惡劣，比起抽血不如直接使用馬鈴薯澱粉，相較於容易且可行。
▲曼徹斯特大學未來生物製造研究中心研究員兼該項目的首席研究員阿萊德·羅伯茨博士（Dr Aled Roberts）。（圖／翻攝自manchester.ac.uk）
曼徹斯特大學未來生物製造研究中心研究員兼該項目的首席研究員阿萊德·羅伯茨博士（Dr Aled Roberts）表示「 目前的建築技術仍需要多年的發展，需要大量的能源和額外的重型加工設備，這些都大大增加了任務的成本和復雜性。而StarCrete不需要這些技術，因此它簡化了任務並使其更便宜、更可行。」他接著坦言「而且不管怎樣，太空人可能也不想住在由血液和尿液製成的房子裡」。
該研究團隊經計算得出，一袋（約25公斤）的脫水馬鈴薯含有的澱粉足以生產近半噸的StarCrete，相當於213多塊磚，而在建造一棟3房的屋子大約需要7500塊磚。此外，研究人員也發現，火星表面或太空人的眼淚中的鹽，即氯化鎂，可以有效地提高 StarCrete 的強度。文獻指出，該項目的下一階段是將 StarCrete 從實驗室轉化為實際應用。
羅伯茨博士和他的團隊近期已成立一家創新公司DeakinBio，該公司將探索改進StarCrete的方法，目標是要將StarCrete材料從實驗室應用於地球上，如果能夠順利率先在地球上使用，StarCrete勢必能成為比傳統混凝土更為環保的替代品。因為在製造傳統混凝土的過程中需要非常高燃燒溫度並耗費大量能量，就水泥和混凝土來說，已佔了全球二氧化碳CO 2排放量約8%。相較之下，StarCrete可以在正常的「家庭烘焙」的溫度喜愛，如烤箱、微波爐等廚具製作，可以有效地降低生產能源成本的同時，友善環境。
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