你對吃口香糖的印象是什麼？有些人認為口香糖代表散漫、不恭敬，亦有人覺得口香糖能提神，但牙醫師指出，無糖口香糖好處不只這些，如果飯後不方便刷牙，吃無糖口香糖來代替也可以，大人、小孩都適用。
口腔疾患是常見疾病中的第一名，2022 年世界衛生組織發表的《全球口腔健康報告書》中指出，「2019 年全球 77 億人口裡，高達 35 億人患有口腔疾病。」約每 2 人就有 1 人有口腔問題。其中「恆牙未治療齲齒」佔最多數（57.1%），其次是「嚴重牙周疾病（不單純是牙齦發炎，而是牙齒已鬆動、搖晃的程度）」（20%）、「乳牙未治療齲齒」（14.6%）、「全口缺牙」（8.8%）。
中華民國家庭牙醫學會副理事長黃耀慧提及，至今仍有許多家長認為孩子乳牙蛀牙沒關係，顯見人民對乳牙照護較缺乏重視。他強調，乳牙健康與恆牙生長息息相關，未來若有口腔疾病，帶來的困擾不只有疼痛、功能喪失，也會影響孩子學業表現、社交互動、自信心降低、恐懼、睡眠障礙等問題。
為了降低蛀牙給大人、小孩帶來的困擾，黃耀慧呼籲人人都應遵守「愛牙 4 守則」，包括定期口腔檢查、早晚使用含氟牙膏刷牙、每天使用牙線或牙線棒、飯後咀嚼無糖口香糖或含氟漱口水。他指出，用餐完後若能刷牙是最好的選擇，但如果當下不方便，透過無糖口香糖或含氟漱口水也是很好的選擇，大人小孩都適用。
英國倫敦皇家學院透過系統性文獻回顧發現，飯後嚼無糖口香糖有降低 28% 蛀牙發生率、控制成人及兒童口中致齲菌數量（突變型鏈球菌）、減少牙菌斑等功效，可作為飯後口腔清潔的替代方式。不過黃耀慧指出，無糖口香糖並非真正無糖，但它是細菌無法利用的糖，因此咀嚼起來不會完全無味，民眾亦可不必擔心有甜味的無糖口香糖反而釀嚴重蛀牙。
為何咀嚼無糖口香糖可以保護牙齒？黃耀慧解釋，咀嚼無糖口香糖可以刺激唾液分泌，而唾液可以中和牙菌斑產生的酸性物質，有中和及保護琺瑯質的作用。但他強調，並不是只要咀嚼口香糖就可以防蛀牙，基本的刷牙與正確潔牙方式還是不可少，才能保持口腔的健康。
不過小孩子也可食用無糖口香糖嗎？黃耀慧認為，研究證實無糖口香糖對孩子口腔健康的確有益處，但考量現實層面，年紀較小的孩子無法乖乖坐著咀嚼 20 分鐘，也擔心在校會有亂吐口香糖的疑慮，又或者 6 歲以下幼童恐有吞嚥上的風險，因此孩子可先選擇漱口水或維持飯後潔牙的習慣，只要能保護口腔健康，就是好方法，可視個人方便來選擇。
諮詢專家：中華民國家庭牙醫學會副理事長黃耀慧
文／陳韋彤 圖／孫沛群
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