性早熟是兒童常見的內分泌疾病之一，即使每個兒童的成長發育節奏不全然相同，但近年來，受到飲食習慣的改變及環境荷爾蒙的影響，臨床上看到兒童青春期過早的現象越來越多，父母也越加擔憂孩子的生長發育。
一般認為女孩在 8 歲、男孩在 9 歲前出現第二性徵，或女孩月經初潮發生在 10 歲以前，任何一個性徵出現的年齡早於正常人群平均年齡的 2 個標準差，臨床即可診斷為性早熟。除第二性徵發育以外，還可見身體質量增長加快、骨齡超前等表現，易導致最終身高低於目標身高。近年來在飲食習慣、生活作息、心理壓力、社會環境等諸多方面的變化，性早熟發生率呈現逐年升高的趨勢。
「天癸」受先天與後天影響
由於肉眼無法觀察推動人體發育等變化的源頭，中醫常用抽象的「氣」來稱呼，比如精氣、元氣等。在沒有下視丘、腦下垂體、卵巢等內分泌腺體的概念的時代，對生殖器官變化、盛衰的源頭，古代中醫用「天癸」指稱，將男女荷爾蒙用「天癸」稱之。
「天癸」的來源分先天與後天，先天的天癸是父母所生，和我們的「腎精」息息相關，腎中的精氣啟動了人體的生長和發育。而腎精的活動是「相火」，相火是生命的原動力，推動人的生長發育。後天的天癸由食物消化後產生的精華物質所生成，和「脾胃之氣」有關，也就是後天的飲食營養能滋養腎氣。
生長發育啟動與肝、脾、腎三臟腑相關
以西醫學觀點來說，人的一生中有兩次生長加速期，那就是出生至一歲與青春期，而且身高受先天遺傳及後天營養、運動、睡眠、情緒、疾病等影響；在中醫觀點生長發育的啟動與肝、脾、腎三臟腑息息相關。
腎為先天之本、主骨生髓，腎藏精，精生髓，髓又能養骨；脾為後天之本、主肌肉四肢，脾主運化，吸收水穀精微，以便營養肌肉四肢；肝主筋、主升發，喜條達惡抑鬱。所謂筋就是筋膜，包括肌腱與韌帶，肝血充足，筋得其養，關節運動才能靈活有力量；肝在五行屬木，木性主升發，肝氣保持升發柔和、舒暢條達等特性，才能維持正常生理功能
從相火理論看現代小孩易產生的體質變化
小孩的生理體質特點就是他們的體質臟腑陰陽雖俱，但陰氣不足，陽氣未充，屬稚幼階段，各臟腑的功能活動均處於不穩定狀態，故稱「稚陰稚陽」。
小孩體質「陽常有餘，陰常不足」是指相對平衡狀態下，因小兒活潑好動，心跳、脈息較數，陽氣功能活動、生機生長旺盛有餘；精血、津液、形體結構不足，在稚弱的前提下，陽強於陰，陰稚較陽稚更爲明顯，才構成小兒生機旺盛、蓬勃發育的基礎。也因此小兒陰陽之相對不平衡性比成人更爲明顯，因此容易受各種因素的干擾而致陰陽失調，發生疾病。
外在環境會對小孩的臟腑生理環境造成什麼影響呢？
- 飲食不當：過度加工的食物和不當的縱食，導致食傷脾胃痰濕內聚，脾胃濕氣閉塞下流，導致相火上沖。痰濕可以想像成氣血瘀滯脂肪堆積引起的內分泌紊亂。
- 情緒壓力：外在及課業的壓力，導致肝氣無法舒泄暢達而肝氣鬱結化熱。
- 睡眠不足：普遍晚睡和睡眠不足導致肝腎之陰無法滋潤涵養，易導致陰虛。
以上這些原因加上缺乏運動無法使身體氣血流暢通達，小孩便產生不同證型的性早熟病理體質。
氣滯血瘀造成孩子身心不穩影響發育
腎主封藏，中醫人體的生、長、壯、老、已過程，始終離不開腎的作用，天癸閉藏於腎，是腎中精氣充盈至一定程度後，就產生的能促進生長發育和維持生殖功能的物質。
天癸的功能形式是相火，相火是生命的原動力。小兒生理嬌嫩，臟腑未健，陽常有餘，陰常不足。在腎氣封藏尚未充足，即為病理啟動，化生「天癸」，必然削弱生長發育的力量。可以想像成一個還沒充飽的電池提早啟動，其續航力及使用期限必受到影響。
性早熟在臨床診治上較為棘手，在抑制其骨齡快速發展時，也要能維持小孩正常的生長。由於現在小孩普遍缺乏運動，而性早熟本身就意味著身體的氣血循環有所障礙，在氣滯血瘀的狀態下小孩一定程度會引起一些生理、心理上的不穩定，藉由運動可讓胸中宗氣運行流通全身，也可因氣血流動順暢產生軟骨彈性佳而長高。若有 2 種狀況應予以治療：
1.骨骼的癒合速度太快：觀察一段時間後若發現骨齡生長比實際年齡速度還快，則需要介入治療，以免壓縮了生長的時間。
2.體質狀態呈現偏頗：中醫常見如陰虛火旺、肝氣鬱結、脾虛痰濕體質，臨床表現多有好動怕熱、易累，不易入睡、煩躁易怒，體重過重、消化差、便秘等症狀。
另外，有些小孩雖然第二性徵提早出現，但是身高速度和骨齡皆以正常的速度進行變化，體質狀態也相對穩定，這時是不需要治療的。
小孩進入青春期前，讓小孩保有一個健康的脾胃系統，均衡的飲食、良好的睡眠、充足的運動，在父母的陪伴下，讓每個小孩都有一個健康的體質成長茁壯！
文／林琬翎醫師、編輯／賴以玲、圖／孫沛群
※ 本文授權自台北醫學大學附設醫院傳統醫學科兒科主任林琬翎
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