魯云湘（自由撰稿人）熱氣球最早的文獻紀錄，約莫在東漢末年的三國時期，漢丞相諸葛亮為了傳遞軍情而研發的科技-天燈；而在當時僅作為類似狼煙的功用，以利軍隊間在夜間時能掌握敵情。
約莫十八世紀後，西方才將熱氣球下裝上能夠載人的籃子，使其功能性增加到可以進行遠距觀測，並廣泛運用在軍事、氣候、地理等領域內。
「飄洋過海的熱氣球」
外界稱這顆進行軍事偵察活動的熱氣球，已經在2月5日上午時間，由美國總統拜登下令，派遣一架F-22戰機將其擊落，此舉不僅讓美國民眾歡呼雀躍，也是F-22自問世以來，第一次的擊墜紀錄。
而各位讀者關心的擊落地點，經筆者調查，確定的是在美國東岸、佛羅里達州的外海（仍在美國領海12浬範圍內）遭擊落，在探討領空高度等國際法問題時，筆者更關注於一件事情：這顆熱氣球是從何處起飛？飛行路徑所經之處又有哪些地方？
目前可得知的訊息，這顆熱氣球是從中國甘肅省一帶升空，途經日本本州-美國阿留申群島-美國阿拉斯加-加拿大，並從美國華盛頓州一帶進入美國本土，由西北向東南方向，直至美國佛羅里達州。
一些讀者也許有基礎的航空氣象學知識，可能認為熱氣球是隨著高空風逐漸飄過去美國的，畢竟是為了進行氣象研究調查。但擁有航空領域學識的讀者，其實可以知道，現今的探空熱氣球，均擁有以GPS定位並且能進行航向操縱的功能。
若此熱氣球真的是隨風飄揚，在其飛行路徑上，理應受到太平洋高低氣壓所形成的風向影響，無法輕易進入美洲大陸，而是在太平洋上漂流才是。而如今它的飛行路徑卻是那麼恰巧的經過美國領土，實在很難不讓具有專業知識的民眾相信「它」只是一顆普通的熱氣球，更別說是美國政府了。
所以，施放這顆熱氣球背後的政治意涵及目的，才應當是需要觀注的事項。
「違反國際飛航規則」
2月1日時此熱氣球才被偵測到進入美國領土，到2月5日被擊落為止，共歷時四天。以美國的情治能力，四天足以確定此顆熱氣球是由中國何處、由何組織單位所施放升空。但問題點在於，熱氣球內部有沒有能操控方向及攝像頭等設備，因為這關乎到國土安全問題。
但由這個時間點，筆者可以大膽推測美國的調查進展應該是相當深入，並匯報總統後，才決定將其離開領海範圍前擊落，因為一旦離開12浬的距離，任何軍事武裝的糾紛，都會浮到國際檯面上來，這非美國樂見的問題。
熱氣球被擊落的高度約在18,000呎，就國際法對領空的定義，其範圍與領海相同（12浬），但高度應為外太空以下，而這高度高達100公里（約3,973,000呎），在其高度範圍內皆為領空的高度。但礙於國際法對於領空的高度仍沒有一個詳細的法規說明，所以中國外交部對此表達強烈的不滿：其一，它進行的是氣象觀測活動；其二，它沒有任何武裝威脅。
但筆者以為，就算沒有任何武裝威脅，進行氣象研究也應當在施放前向民航單位申請相關的公告。若所經之處會飛越其他飛航情報區，也應向該國的民航單位申請公告才是。這些申請都是為了國際航路的飛航安全，避免飛安意外肇生。無奈，沒有任何資料可以證明此顆熱氣球有經過申請，所以光論這點，其實中國已經違反國際飛航規則了。
「此地無銀三百兩」
上個月底，美國眾議院議員們支持新任議長麥卡錫出訪臺灣，而此新聞一出，明顯已經刺激到中國高層。故這次的熱氣球事件，可說是中國對美國的一種警告，無論內部有沒有監測設備，相信中國方面都已經準備好對應的劇本。
主要目的及用意，推論是中國在測試美國的跨國情治偵搜能力，以及拜登政府對中國的態度底線標準在何處。以中國長期對外宣稱：『強烈拒絕其他國家介入臺海，因為臺灣問題為內部政治問題。』的政策，熱氣球的飛行路徑，極有可能是模糊外界焦點的一個手段，使中美雙方內部能有充份的時間，重新評估麥卡錫議長訪臺的優劣好壞。（圖片翻攝網路）
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