當一個人處於壓力之下時，伸出援手總是一個好主意。一項最新研究表明，對於那些因為基因關係使他們更容易罹患憂鬱症的人來說，尋求支持可能尤其重要。
該研究使用了來自兩組非常不同的壓力人群的數據：住院醫師，以及配偶最近去世的老年人。但最大的影響是在那些遺傳變異最多的人身上，這些變異增加了罹患憂鬱症的風險。研究使用了一種稱為「多基因風險評分」的遺傳風險衡量標準，該評分基於數十年來對特定基因微小變異與憂鬱風險相關的研究。
與研究中憂鬱症多基因風險評分較低的人相比，風險評分較高的醫師和寡婦，在失去社會支持後罹患憂鬱症的機率較高，但在壓力時期獲得社會支持，罹患憂鬱症的比率也較低。這項由美國密西根大學（University of Michigan）發表在《美國精神醫學期刊》（American Journal of Psychiatry）上的研究表明，可以針對那些最能受益的人提供社會支持。
研究人員指出，數據顯示，在這些壓力時期，個人獲得的社會支持水平存在很大差異，以及它如何隨著時間的推移而變化。希望這些發現，包括遺傳風險評分以及社會支持和憂鬱症狀的測量，闡明基因與環境相互作用，特別是社會連結在憂鬱症風險中的重要性。
密西根大學的精神醫學和神經科學教授 Srijan Sen 博士說明，即使基因研究揭示了更多與憂鬱症脆弱性相關的 DNA 變異，瞭解這種變異如何導致憂鬱症至關重要。
進一步瞭解與失去社會支持、睡眠不足、過度工作壓力和其他風險因素敏感性相關的不同遺傳特徵，可以幫助我們為預防憂鬱症制定個人化的指引。與此同時，這些發現重申了社會連結、社會支持和個人對社會環境的敏感性作為幸福和預防憂鬱症因素的重要性。
維持或加強社會連結的心理健康重要性
這項新研究使用了兩項長期研究的數據，這兩項研究都從參與人群中蒐集了遺傳、情緒、環境和其他數據。研究的數據來自在全國醫院接受培訓的 1,011 名住院醫師，其中近一半是女性；以及 435 名最近喪偶的人，其中 71% 是女性，研究人員從配偶去世前後的調查中獲得數據。
在住院醫師中，正如研究團隊在先前的調查中所表明的那樣，在緊張的臨床醫學培訓年，憂鬱症狀急劇增加，其中包括長時間和不規律的工作時間，通常是在遠離朋友和家人的環境中。至於在寡婦和鰥夫中，憂鬱症狀比守寡前增加了 34%，這與過去的研究相關，表明失去配偶可能是一個人一生中最大的壓力源之一。
大多數住院醫師在實習前的日子裡就失去了社會支持，這與他們離家就讀醫學院、去一個他們可能不認識任何人之新環境的共同經歷非常吻合。多基因風險評分最高且失去社會支持的住院醫師，在壓力極大培訓期過沒多久，其憂鬱症狀測量中得分最高。
然而，那些獲得社會支持、具有同樣高遺傳風險的人的憂鬱症狀要低得多。事實上，它甚至低於遺傳風險低的同齡人，無論他們的社會支持型態，研究人員稱之為「交叉效應」。
與住院醫師不同，一些喪偶者報告，在失去配偶後，社會支持有所增加，可能是因為朋友和家人伸出援手提供協助或只是傾聽。但交叉效應在他們身上也很明顯，獲得社會支持、憂鬱症遺傳風險高的寡婦，表現出的憂鬱症狀增加幅度比具有類似遺傳風險的同齡人要小得多。
研究團隊還希望能夠探索其他人群中遺傳風險、壓力和社會支持的相互作用。與此同時，對於任何經歷壓力時期的人，或者看著親朋好友經歷壓力的人來說，需要傳達的資訊是接觸並維持或加強社會連結，這樣做對處於壓力下的人和向他們伸出援手的人都有好處。
文／孫珞軒、圖／雷思瑜
1.參考文獻：Polygenic Risk and Social Support in Predicting Depression Under Stress
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