新的一年，新的決定，但我們會成功嗎？事實上，根據一項調查預測，這些決定中的大多數將被放棄。新年決定在一月底之前失敗的主要原因之一是它們含糊不清，專注於不可估量的事情，例如更健康、更快樂，而沒有定義這代表著需要做到什麼，或賺更多的錢，但沒有提出實際金額或計劃。
模糊的目標不能為我們提供足夠的方向，如果我們不知道我們要去哪裡，就很難知道該走哪條路，也不可能知道我們必須走多遠才能到達目的地，必須克服哪些障礙以及如何為它們做好準備。
我們經常給自己設定無法實現的目標，因為我們想挑戰自己。有一個固有的悖論被稱為「努力悖論」，顯示我們的大腦有多喜歡努力的想法，但實際上卻覺得它不舒服。許多人認為，如果我們挑戰自己來實現一個困難的目標，我們會感到更加充實。
造成這種情況的另一個原因是，我們經歷了與未來自我的脫節，我們偏向於現在。這意味著我們很難想像未來的自己在努力實現這些決定時將面臨什麼樣的困難。我們想到的是現在想要的終點，而不是到達那裡的過程或旅程。
為了駕馭生活，我們形成了心理捷徑：養成習慣。當這些認知捷徑已經連線到位時，我們的大腦在沒有太多有意識的努力或控制的情況下更容易採取行動，我們有這些習慣的時間越長，它們背後的認知捷徑就越根深蒂固。
例如，當我們晚上坐在電視機前時，我們可能會不假思索地伸手去拿一包餅乾，這已經成為一種例行公事。或者，當早上鬧鐘響起時，我們按下貪睡按鈕。
我們的大腦很懶惰，想要盡量減少認知負荷，這代表我們會重複認為愉快的事情，而非考慮許多不同的新選擇。採用這些不會提供太多阻力或不適的捷徑更容易，也就是說，有些人比其他人更依賴習慣，他們可能會發現更難打破它們。
如果想要改變必須先接受你現在的樣子
為了實現我們的決心，我們經常需要改變這些根深蒂固的習慣，改變負責的神經迴路。但是，當我們的大腦抵抗這種不適時，我們很想回到一個更舒適的地方，這就是我們放棄決心的原因。其中一個方面被稱為「現狀偏見」，我們更有可能保持現狀，我們現有的思維方式，而不是堅持改變這些需要時間和精力的習慣。
當我們越關注目標，而不是實現該目標所需的漸進步驟，我們就越有可能發現很難改變我們的心態並養成實現它所需的習慣。它變成了一個惡性循環，因為我們對某件事的壓力越大，我們就越有可能回到一個舒適的地方：我們的認知捷徑。
當我們從事習慣性行為時，大腦與自動行為有關的區域通常會參與其中。但是，為了積極改變我們的神經迴路，我們需要參與大腦的幾個關鍵區域，包括前額葉皮質，它涉及高度複雜的認知任務。一項神經成像的研究表明，改變我們的行為涉及幾個腦區之間的協調，這對我們的大腦來說認知負擔很大，所以我們試圖避免它。
改變習慣需要意識到我們多年來學到的行為模式，並知道改變它們是多麼困難。如果你被新的、完美的你之願景所蒙蔽，那是不可能的，但要成功改變自己，你需要了解真實的你。設定明確的、可實現的目標也很有幫助，比如每週多花一個小時做你最喜歡的興趣，或者在晚上禁止吃餅乾，也許用一杯美味的茶代替它們。
更重要的是，我們需要欣賞和慶祝實現目標的過程，許多人更傾向於關注經歷的負面方面，從而導致壓力和焦慮。但壞情緒常常受到更多的關注，這被稱為「負面偏見」，我們越關注生活中負面的事情，以及關於自己的負面面向，我們就越有可能感到沮喪，而錯過了正面的事情。
我們越關注自己的正向發展，我們就越有可能改變我們的心態。因此，如果你想改變，接受你現在的樣子，並理解為什麼要改變。如果這樣做，你甚至可能會發現你寧願堅持「新的一年，同樣的我」，這當然也沒有問題。
文／孫珞軒、圖／雷思瑜
1.參考文獻：The Effort Paradox: Effort Is Both Costly and Valued
2.參考文獻：Stress potentiates decision biases: A stress induced deliberation-to-intuition (SIDI) model
3.參考文獻：Dorsal Striatal Circuits for Habits, Compulsions and Addictions
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