一項針對 57 個國家、共 30 多萬人的最新研究表明，平均而言，女性比男性更善於設身處地為他人著想，同理對方的想法與感受，這種能力又被稱為「心智理論」 或「認知同理心」。
這項發表在《美國國家科學院院刊》（PNAS）上的研究，是至今規模最大的「心智理論」研究。研究人員發現，在廣泛使用的心智理論測驗中，女性的平均得分高於男性，此結果在所有年齡層和大多數國家都有觀察到。
幾十年來，研究人員一直在探索從嬰兒期到老年的心智理論發展。研究心智理論的最廣泛使用的工具之一是 「眼神測驗」，要求參與者只透過評估臉部眼睛區域的照片，選擇哪個詞彙最能描述照片中人物的想法與感受。
眼神測驗於 1997 年由英國劍橋大學的 Simon Baron-Cohen 教授及其研究團隊首次開發，並於 2001 年進行了修訂，已成為對心智理論的成熟評估，它被美國國家心理健康研究所列為測量「瞭解精神狀態」個體差異的推薦測驗。
過去許多獨立研究發現，女性在心智理論測驗的平均得分高於男性，然而，這些研究大多局限於相對較小的樣本，在地理、文化和年齡方面沒有太大的多樣性。為了解決這些缺點，由劍橋大學領導的多學科研究團隊與美國哈佛大學、華盛頓大學的專家合作，整理了來自不同網路平台的大量樣本，以分析 57 個國家共 30 萬 5,726 名參與者的數據。
女性平均來說比男性更有同理心
結果顯示，在 57 個國家中，女性在眼神測驗中的平均得分明顯高於男性，或與男性相似。重要的是，沒有一個國家的男性在眼神測驗中的平均得分明顯高於女性，平均性別差異在 16 到 70 歲的整個生命週期中都可以看到。研究團隊還在 3 個獨立的數據資料庫和非英語版本的眼神測驗中再次證實了這種性別差異，跨越 8 種語言。
劍橋大學的名譽研究員 David M. Greenberg 博士表示，研究結果提供了一些初步證據，證明眾所周知的現象，也就是女性平均來說比男性更有同理心，這個現象存在於全球許多國家，只有透過使用非常大的數據資料庫，才能有自信地說出這一點。
雖然這項研究無法辨別這種性別差異的原因，但根據先前研究的討論指出，這可能是生物學和社會因素的結果。劍橋大學自閉症研究中心主任 Simon Baron-Cohen 教授提到，眼神測驗的結果顯示，由於各種原因，許多人難以閱讀面部表情，應該為尋求幫助的人提供支援。
劍橋大學自閉症研究中心應用研究主任 Carrie Allison 博士說：「這項研究清楚地表明，不同國家、語言和年齡的性別差異在很大程度上是一致的。這對未來研究提出了新的問題，也就是所觀察到認知同理心的性別差異之背後原因。」
文／孫珞軒、圖／雷思瑜
1.參考文獻：Sex and age interact in reading the mind in the eyes
2.參考文獻：Testing the Empathizing–Systemizing theory of sex differences and the Extreme Male Brain theory of autism in half a million people
1.參考文獻：Sex and age differences in "theory of mind" across 57 countries using the English version of the "Reading the Mind in the Eyes" Test
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