潮健康／外電編譯
今年底適逢4年一次的世界盃足球賽賽事，雖然大多數民眾觀看世界盃是出自於對比賽的熱愛，但也有人期待透過「賭博行為」獲取意外之財。俗話說「小賭怡情、大賭傷身」；對於賭博成癮者而言，賭博行為確實可能對大腦造成負面影響。
瘋世足玩運彩「收不了手」 當心「賭博成癮症」傷心又傷荷包
此前發表於《賭博研究期刊》的研究指稱，當人們從事賭博時，大腦會開始分泌「獎勵激素」多巴胺。這種神經遞質在人們中大獎或贏得賭注時，會讓良好的感覺變得強烈，進而產生興奮、歡快的情緒。這使得賭博者想要體驗重複的快感，進而陷入所謂的「暗流」（Dark Flow）當中。
研究團隊指出，暗流是一種精神恍惚的狀態，因過度專注於下一個賭注或得分上，以至於不再意識到周圍發生的事情。當大腦習慣了多巴胺的分泌並出現耐受性，賭徒將越來越難以獲得同樣的滿足感。大腦的獎勵機制被過度使用，導致更頻繁地賭博或追逐更大的賭注，也就是所謂的「成癮行為」。此時賭博成癮者可能會陷入債台高築的困境中，進而導致焦慮、憂鬱，甚至難以擺脫的輕生念頭。
為何特定族群會出現賭博問題？研究指出，臨床診斷上的賭博成癮症、強迫性賭博等狀況，並沒有一定的致病原因。不過，更容易陷入賭博成癮的人可能與遺傳、心理健康程度、生長環境與教養、壓力或個性差異等因素有關。任何人都有可能沉迷賭博，因此及早獲得醫療幫助可謂至關重要。
「賭博成癮」影響大腦結構？ 「2大腦區」恐嚴重受損、作用減弱
此前《神經科學期刊》刊載研究更表示，賭博如同吸毒成癮，若成癮者試圖戒賭，也可能會出現焦慮或憂鬱等戒斷症狀。研究作者Luke Clark說明，賭博對大腦的影響非常複雜，不過大腦某些區域的活動，確實可能直接影響賭博行為，包括：
1. 前額葉皮質：前額葉負責抑制衝動、決策制定和風險評估。每個人的前額葉功能可能存在差異，前額葉功能較不佳、活動更少，容易在不考慮後果的情況下做出冒險的決定，也意味著他們難以控制衝動。如同賭博，即使賠率對其不利，賭博者仍可能繼續冒險，縱使他們已經輸掉了大筆錢。
2. 腹側紋狀體（ventral striata）：此區域充滿多巴胺受體，與獲得獎勵和積極強化有關，被科學家稱為「獎勵中心」。強迫性賭博患者與大腦的獎勵系統聯繫更緊密。隨著時間過去，賭博成癮者的紋狀體容易受到過度刺激，需要透過更大的賭注填補缺口，進而陷入「暗流」的惡性循環中。
「手遊課金」快感如同玩運彩贏錢？ 研究：購買虛寶者更容易從事賭博
賭博所引起的成癮行為，其實與在遊戲中不斷充值、購買禮包等「課金」行為有關？近期刊載於《成癮行為與理論》期刊中的研究表明，於遊戲中購買寶箱、卡片或通行證等虛擬寶物（以下稱虛寶），容易導致大腦獎勵機制的活躍，甚至與過去1年的賭博行為有關。
研究指出，在1,189名受試者中，超過四分之一（28%）過去1年曾經賭博，從未購買虛寶者僅19%；超過57%的虛寶購買者曾有過賭博行為，其他受試者則為38%。另外，虛寶購買者日後參與賭博的機率更是高出正常人的2倍。研究強調，童年的創傷與賭博、購買虛寶行為並無絕對關聯性，研究需要更大的樣本數量釐清因果關係。
研究作者Sophie G. Coelho說明，在此研究中，受試者若在童年早期遭受不良經歷（如家暴、遭忽視、虐待）導致的情緒困擾，讓他們比常人對「獎勵機制」的慾望更強烈，也較容易從事課金、賭博等能刺激大腦多巴胺的行為。至於購買虛寶是否與賭博一樣，涉及大腦機制的改變與創傷？仍需要更進一步的研究加以釐清。
資料來源：
Dark Flow, Depression and Multiline Slot Machine Play
Pathological Choice: The Neuroscience of Gambling and Gambling Addiction
Loot box purchasing is associated with gambling and problem gambling when controlling for known psychological risk factors of gambling
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